Sesso: la gonorrea si può prevenire con un vaccino

A QUALCHE giorno dall'annuncio dell'Organizzazione mondiale della Sanità (Oms): "La gonorrea è sempre più resistente agli antibiotici, abbiamo bisogno di nuovi farmaci", Lancet pubblica uno studio secondo il quale un vaccino contro il meningococco di tipo B, il MeNZB, riduce la probabilità di contrarre anche il Neisseria gonorreae o gonococco, il batterio responsabile della malattia a trasmissione sessuale, tra le più diffuse, che ogni anno provoca nel mondo 78 milioni di casi e le cui complicanze vanno dalle batteriemie, alle gravidanze extrauterine, alla sterilità. È la prima volta che un vaccino si dimostra efficace contro lo scolo, come la gonorrea veniva chiamata negli anni Venti in Italia, quando come uno spettro si aggirava per il mondo e nessun farmaco era in grado di fermarla. "Se l'effetto verrà confermato - si legge in una nota rilasciata dalla rivista scientifica britannica - la vaccinazione contro il meningococco B, nel corso dell'adolescenza, potrebbe abbattere significativamente il numero dei casi". A conti fatti, il vaccino riduce del 31% l'incidenza della gonorrea. Gli autori dello studio, un retrospettivo caso-controllo, hanno analizzato le storie vaccinali e cliniche di 14.730 neozelandesi tra i 15 e 30 anni: 1241 affetti da gonorrea, 12.487 da clamidia (un'infezione a trasmissione sessuale dovuta al batterio Chlamydia trachomatis, 131 milioni di nuove diagnosi l'anno) e 1002 da entrambe, clamidia e gonorrea. Nel totale erano compresi sia i casi che i controlli, ovvero: sia coloro che erano stati vaccinati, in particolare tra il 2004 e il 2006, che i non vaccinati. Le conclusioni? La probabilità di essere affetti da gonorrea è stata significativamente più bassa tra chi aveva fatto il MeNZB rispetto ai controlli: 41% verso 51% esattamente, tanto che a conti fatti, e cioè al netto di fattori capaci di influenzare i risultati (come etnia, povertà, area geografica, genere), gli autori hanno calcolato che il MeNZB è capace di ridurre l'incidenza della gonorrea di circa il 31%. Se anche altri vaccini… . Il MeNZB è un vaccino utilizzato contro un ceppo specifico del meningococco B che, per stimolare la risposta immunitaria, utilizza le OMV, cioè le vescicole della membrana esterna del meningococco di tipo B. Il MeNZB con OMV viene utilizzato per esempio in Norvegia, a Cuba e in Nuova Zelanda, dove per l'appunto è stata condotta l'indagine di cui parliamo. "La potenziale capacità di protezione contro la gonorrea dimostrata dall'antimeningococco B con OMV - ha dichiarato Steven Black, del Cincinnati Children’s Hospital, USA e coautore dello studio - dovrebbe apportare benefici sostanziali in termini di salute pubblica, considerate la prevalenza della malattia e la resistenza agli antibiotici. Se anche il vaccino 4CMenB, che è attualmente disponibile in molti paesi, dimostrasse di avere un effetto simile – ha continuato Black - programmi di immunizzazione, nel corso dell'adolescenza, potrebbero far declinare la malattia". Il vaccino a cui si riferisce Black, il 4CMenB, è un preparato che contiene anche le OMV del meningococco B. Autorizzato dal 2013 dall'Ema, è un vaccino molto utilizzato, diffuso in USA, in Australia e anche da noi in Europa. Protezioni incrociate. Ma perché e in che modo un unico preparato vaccinale può proteggere contro due malattie così diverse tra loro per sintomi, modalità di trasmissione e complicanze, come sono la meningite e la gonorrea? È plausibile pensare a una cross-protecion, a una protezione crociata, cioè al meccanismo biologico secondo il quale uno stesso vaccino riesce a proteggere da due microrganismi diversi, se questi sono imparentatati, cioè se condividono parte del codice genetico. Ed è questo il caso di Neiseria gonorrhoeae e Neisseria meningitidis (l'altro nome del meningococco), che hanno un 80-90% di corrispondenza genetica. "Questa è la prima volta che un vaccino ha mostrato la capacità di proteggere contro la malattia (la gonorrea, ndr). Attualmente - dichiara Helen Petousis-Harris, della Auckland University e primo autore dello studio - il meccanismo di questa risposta immunitaria non è noto, ma i nostri risultati potrebbero dare informazioni per lo sviluppo di futuri vaccini, sia contro il meningococco che contro la gonorrea". LEGGI - Attenzione al sesso orale, la gonorrea resiste agli antibiotici I numeri della resistenza. Il 97% dei casi di gonorrea è resistente alla ciprofloxacina, l'81 all'azitromicina e il 66 alle cefalosporine. Secondo il WHO Global Gonococcal Antimicrobial Surveillance Programme (WHO Gasp), il programma dell'Oms che monitora nel tempo la resistenza al gonococco in 97 paesi, le cefalosporine ad ampio spettro sono oggi l'unica arma contro la gonorrea, ma casi di resistenza anche a questa classe di medicinali sono stati già riportati in oltre 50 nazioni. In Italia si contano un centinaio di nuove diagnosi l'anno di gonorrea, delle quali la metà circa sono asintomatiche (il che rende più difficile l'intervento e di conseguenza facilita la diffusione della malattia). In Europa, i casi segnalati all'ECDC sono 66.413, che corrispondono a 20 casi ogni 100.000 abitanti (dati pubblicati nel 2016 sul 2014, con un aumento del 25% rispetto al 2013). La maggior parte (38%) hanno interessato la fascia di età 15-24 anni, seguita da quella 25-34 anni (34%). Stando ai dati di sorveglianza europei, la diffusione della gonorrea è sensibilmnete più elevata nei Paesi del Nord Europa. Solo il solo Regno Unito, nel 2014, ha segnalato il 58% di tutti i casi di malattia.