Allergie alimentari in Italia: non solo alle pesche, ma anche ad altri vegetali

LA CHIAMANO allergia alla pesca ma, dietro a quella che si configura come la principale causa di allergia alimentare primaria tra gli adulti dei paesi mediterranei, si nasconde una famiglia di proteine pressoché onnipresente in frutta e verdura. Il settimo congresso nazionale dell’Associazione Allergologi e Immunologi Italiani Territoriali e Ospedalieri (Aaiito), tenutosi nei giorni scorsi a Palermo, è stato l’occasione per fare una panoramica sulla distribuzione delle allergie alimentari nel nostro Paese. Si tratta di reazioni avverse all’esposizione a un determinato alimento, per contatto o ingestione, che attivano la risposta del sistema immunitario. In molti casi questo tipo di allergia è conseguente alla reattività crociata tra alcuni allergeni pollinici e proteine presenti negli alimenti vegetali. In altri casi l’allergia alimentare è primaria; fra queste spiccano quelle da alimenti vegetali che nel complesso registrano in Italia una prevalenza del 72% (frutta, frutta secca, legumi) seguite da crostacei (13%), pesce (4%), uova e latte (3% ciascuno), cereali (2%) e carne (1%). Considerando i singoli alimenti, la causa più frequente è la pesca; l’allergia a tale alimento nell’Italia meridionale raggiunge una prevalenza del 9,5%. La sensibilizzazione avviene nei confronti delle cosiddette proteine di trasporto dei lipidi (LTP) contenute non solo in questo frutto ma nella maggioranza dei vegetali. “Osserviamo una sorta di gradiente latitudinale: l’allergia al polline delle betulle diminuisce da Nord a Sud mentre quella alle LTP rispetta una tendenza opposta” spiega Riccardo Asero, presidente eletto dell’Aaiito. Tra le cause, certamente vi è la predisposizione genetica ma anche specifici fenomeni ambientali non ancora del tutto chiariti quali l’esposizione a specifici aeroallergeni e il contatto o l’inalazione di particelle della peluria della pesca. La struttura della LTP la rende resistente a calore e digestione e quindi un allergene in grado di raggiungere il tubo digerente in forma immodificata causando reazioni severe, fino allo shock anafilattico. Attualmente in Italia non esistono cure per questo tipo di allergia alimentare; in Spagna è stato recentemente introdotto un vaccino orale avente lo scopo di desensibilizzare almeno in parte i pazienti allergici. Non resta perciò che eliminare dalla dieta gli alimenti che contengono queste proteine e a cui il paziente sia fortemente sensibilizzato. E che nel corso della vita possono progressivamente aumentare. La sensibilizzazione alle LTP sembra infatti seguire percorsi gerarchici precisi: partendo dalla pesca, si estende alle altre rosacee come albicocca, prugna, ciliegia, mela e pera, per poi passare a noce, nocciola e arachide e quindi a riso, mais e persino altri vegetali botanicamente non correlati. “Possono essere considerate a pieno titolo dei panallergeni” conferma Asero. “In alcuni vegetali le LTP sono fortunatamente limitate a parti non commestibili, come la buccia del melone o le foglie della carota: evitandone il contatto diretto non si scatena una reazione”. Un altro esempio di reattività crociata è quella che tra crostacei e acari della polvere. “A livello individuale è difficile capire a quale organismo sia dovuta la sensibilizzazione primaria perché condividono numerose proteine omologhe non solo tra loro ma anche con altri invertebrati come i cefalopodi e altri molluschi” prosegue l’allergologo. Attenzione inoltre ai latticini. “L’allergia alle proteine del latte non va confusa con l’intolleranza al lattosio, che è uno zucchero. La prima si verifica prevalentemente nel bambino e tende a scomparire ben presto, permanendo solo molto raramente nell’adulto - conclude Asero - ; la seconda provoca semplicemente disturbi gastrointestinali, risolvibili eliminando dalla dieta gli alimenti che lo contengono oppure assumendo un supplemento dell’enzima lattasi”.