Una terapia di luce contro l’Helicobacter pylori

DA NUOVI mezzi di contrasto per rendere più nitide le immagini di risonanza magnetica, alla fototerapia contro l’Helicobacter pylori nei pazienti che non rispondono agli antibiotici, fino alla terapia basata su derivati di batteri, contro patologie come la congiuntivite allergica o malattie croniche dell’intestino. Questi i tre vincitori - premiati oggi dal ministro della Salute Beatrice Lorenzin - della seconda edizione di BioUpper Startup accelerator, promossa da Novartis Italia e Fondazione Cariplo, in collaborazione con PoliHub, incubatore della Fondazione Politecnico di Milano e dal gruppo Humanitas. Un evento che ha avuto luogo presso il Ministero della Salute, in cui 10 progetti finalisti, selezionati tra 151 startup in campo biomedico, hanno presentato i propri risultati, sottoponendoli a una giuria di esperti che ha decretato i tre progetti vincitori, a pari merito. Terapia fotonica. Uno dei tre vincitori è ‘Probiomedica’, presentato durante l'evento da Giovanni Romano, professore dell’Università di Firenze impegnato attivamente dal 2014 in questo spin off universitario. Lo scopo del progetto, ha raccontato Romano, è quello di sfruttare la luce, e la robotica, per combattere un batterio comune che colpisce la mucosa gastrica e può causare disturbi insidiosi: l’Helicobacter pylori. “Ben una persona su due, dunque circa il 50% della popolazione, ha l’Helicobacter pylori”, ha spiegato Romano durante il suo intervento. “Di quest’ampia fetta di persone, non tutti, ma solo circa il 30% sviluppa una malattia associata a tale infezione, fra cui la gastrite, l’ulcera peptica e il tumore allo stomaco”. Antibioticoresistenza. Di questo 30%, quasi un paziente su tre ha una patologia resistente alle terapie di prima linea: gli antibiotici. Proiettati sull’intera popolazione, sottolinea l'esperto, i numeri diventano importanti: ben 1milione e 700mila cittadini italiani presentano una patologia da Helicobacter pylori resistente agli antibiotici. Di qui, la necessità di nuove opportunità terapeutiche, che riescano a combattere l’opposizione effettuata dai batteri. Per questo nasce il progetto Probiomedica e il suo prodotto: un prototipo di capsula ingeribile che si fonda esclusivamente sulla fototerapia, ovvero sulla terapia basata sulla luce. “Si tratta di una normale capsula da endoscopia con dentro dei piccoli Led”, spiega Romano. “Una volta giunta nel tratto gastrico, è in grado di eradicare il batterio emettendo luce ad una specifica lunghezza d’onda alla quale questo microrganismo risulta particolarmente sensibile”. Il batterio infatti viene annientato dalla luce, che è in grado di eliminarlo in breve tempo. Secondo gli inventori della nuova terapia, potrebbero essere sufficienti poche somministrazioni per eradicare il batterio, riducendo anche i tempi del trattamento rispetto ad altre terapie. “La differenza principale rispetto alle altre terapie è che in questo caso viene utilizzato un trattamento esclusivamente ‘fotodinamico’ e non farmacologico, ovvero basato sulla luce e non sui medicinali: pertanto non ha effetti collaterali a breve o a lungo termine”, racconta a Repubblica Gianni Paoli, membro del team di ricerca di Probiomedica. “Sono stati pubblicati studi in vitro, con ottimi risultati, mentre la capsula è in fase di allestimento del prototipo, e speriamo che il prodotto possa essere disponibile sul mercato entro il 2020”. Gli altri due vincitori. Uno di loro è ‘Postbiotica’, una nuova terapia a base di derivati dei batteri, ottenuta mediante un particolare metodo di fermentazione. Illustrato da Maria Rescigno, Direttore del Programma di Immunoterapia dell'Istituto Europeo di Oncologia, questo trattamento naturale potrebbe in futuro prevenire e curare diversi tipi di infiammazioni, dalle congiuntiviti allergiche alle malattie croniche dell’intestino e del tratto uro-genitale. Il progetto Kyme, terzo vincitore di questa edizione, sfrutta le nanotecnologie per riformulare i mezzi di contrasto attualmente in uso, cioè le sostanze che aiutano a mettere in risalto gli organi osservati con la diagnostica basata su immagini. “In questo modo – spiega Enza Torino, ricercatrice presso l’Istituto Italiano di Tecnologia – si potrebbe aumentare il contrasto delle immagini di risonanza magnetica, ridurre la quantità di prodotto da iniettare e dunque la sua tossicità”.