Diabete 1, così riusciremo a predirlo

Un test che possa scoprire, attraverso un semplice prelievo di sangue, chi è a rischio di ammalarsi di diabete di tipo 1, persino undici anni prima che la malattia dia segno di sé. Questo tipo di diabete – che compare soprattutto in bambini e adolescenti - è di origine autoimmune ed è la conseguenza di una distruzione abbastanza veloce delle cellule del pancreas che producono insulina. Che va iniettata quindi, ed è terapia indispensabile. I soggetti predisposti. "Individuare la predisposizione alla malattia in soggetti ancora sani e con tanti anni di anticipo - ragiona Rocky Strollo, ricercatore all’università Campus Bio-Medico di Roma e prima firma del lavoro pubblicato su Diabetologia, organo dell’Easd (la società europea per lo studio del diabete) – ci può aiutare ad individuare precocemente i soggetti predisposti. E la diagnosi precoce può aiutare ad evitare la classica presentazione della malattia, per esempio la chetoacidosi diabetica, riducendo anche i costi della sanità e favorendo un migliore intervento clinico per evitare gravi danni alle cellule del pancreas". Un auto-anticorpo. Ma veniamo allo studio, condotto da ricercatori italiani guidati da Paolo Pozzilli, ordinario di Endocrinologia al Campus Bio-Medico, in collaborazione con la Queen Mary University di Londra. Una analisi di oltre 17mila soggetti seguiti per vent’anni dallo studio Abis, dell’università svedese di Linkoping, per valutare l’incidenza dello sviluppo di diabete di tipo 1, con prelevi di sangue periodici, sin dalla nascita. Lo studio ha trovato che il 91 per cento dei soggetti che poi ha sviluppato la malattia aveva un auto-anticorpo rivolto contro una forma di insulina ossidata. Insulina ossidata. "Gli auto-anticorpi contro questa insulina “arrugginita” da radicali dell’ossigeno, generati da processi infiammatori – spiega Pozzilli – sono in grado di dare un potere diagnostico superiore rispetto a quelli diretti contro l’insulina normale. Partendo da questo dato ci siamo concentrati verso questa insulina ossidata, non più riconosciuta dall’organismo e per questo attaccata dal sistema immunitario". Individuando la quasi totalità di chi avrebbe sviluppato la malattia, in base alla presenza di questi auto-anticorpi. Il dubbio etico. Già, ma a che serve sapere di essere destinati a sviluppare una malattia per la quale non c’è cura? E’ il dubbio etico che assale, quando ci sono test in gradi di anticipare l’arrivo di una malattia. Ma non a impedirla. "Intanto questa scoperta apre prospettive future importanti – continua Strollo – anche per lo sviluppo di possibili terapie – come un vaccino - che potranno avere come target proprio questa insulina modificata".