Buon compleanno Imàgo: i primi dieci anni di una stella

Tutti i compleanni sono dei punti fermi, ma quello festeggiato all'Imàgo, il ristorante dell'hotel Hassler affacciato su Piazza di Spagna e Trinità dei Monti, è stato una celebrazione in piena regola. Lo stellato guidato da Francesco Apreda compie infatti 10 anni e il proprietario e general manager Roberto E. Writh insieme allo chef, ha deciso di celebrare questa prima parte di percorso con un restyling degli spazi e un nuovo menu degustazione, oltre che con una grande festa.Dieci anni in cui niente è cambiato, che vedono arrivare fin qui il ristorante "forte della stessa squadra degli inizi" come tiene a sottolineare Roberto Wirth, che racconta il rapporto con il suo chef executive come speciale, basato su un forte rapporto umano che regge tutta l'esperienza del ristorante. "Ho conosciuto Francesco Apreda tanti anni fa", spiega, raccontando di un ragazzino cresciuto all'Hassler e partito per sperimentare le cucine orientali e poi tornato a Roma, all'Hassler, in tempo per supportarlo in "nuovo progetto di ristorante gourmet, l'Imàgo"; Wirth non ama "gli chef prime donne" e in Apreda ha trovato "quella serietà, perseveranza e passione nel lavoro che ho anch’io. Io e lui camminiamo insieme e continuiamo a crescere". Nel futuro nuovi progetti, di cui però per scaramanzia e riservatezza non si parla. Sulla bocca di tutti è al momento il doppio restyling del ristorante, che al rifacimento di pavimenti, illuminazione e di alcuni elementi del tavolo, accompagna un nuovo menu degustazione; una doppia innovazione che è nel solco di quanto è da sempre stato Imàgo, nato sulle ceneri del precedente ristorante nato negli anni '50, proprio per "dare al cliente un'esperienza elegante e di classe" ma soprattutto integrata, che vedesse il locale e l'offerta gastronomica legati senza soluzione di continuità. Insieme alla ristrutturazione fisica e alla nuovissima cantina a vista, il menu degustazione si rinnova continuando a incarnare quella cucina a metà tra il mediterraneo e i profumi esotici che è la cifra del lavoro di Apreda fin dall'inizio. "Imàgo offre una cucina globale", chiosa infatti il proprietario dell'Hassler, "dove alla base c’è la grande tradizione italiana combinata però con ingredienti e tecniche di cottura della cucina indiana, giapponese", capisaldi di una cucina in continua evoluzione. Dal menu tradizionale, che cambia continuamente per avvicinarsi all'idea di perfezione -irraggiungibile in realtà- dello chef, entrambi gli uomini chiave di questo ristorante scelgono come preferito lo stesso piatto: le Capesante Impanate Shitake e Tartufo nero che sono composte da capesante ripiene di mozzarella di bufala, tartufo e foglie di sedano. Originariamente impanate da una classica milanese, oggi sono avvolte di Panko (il pan grattato giapponese) e lamelle indiane di riso essiccate mentre la salsa è arricchita da funghi shitake: il piatto, così composto, viene servito con un brodo a parte, per esaltare il gioco di consistenze. Un compleanno è anche l'occasione di aprire il cassetto dei ricordi e entrambi gli uomini dell'Hassler hanno i propri. Un pizzico di romanticismo per Wirth che ricorda "un cliente inginocchiatosi davanti alla fidanzata per chiederla in moglie, con i violinisti accorsi ad accompagnarlo", e per Apreda il momento in cui ha scoperto di aver ricevuto la stella Michelin. "Ero a Mumbai, in giro per il mercato, e quando mi hanno chiamato per avvisarmi, poche ore prima della conferenza stampa, ho cominciato a saltare e a gridare dalla gioia", racconta. "Mentre mi agitavo, saltando e gridando mi sono ritrovato circondato da bimbi che ridendo insieme a me, saltavano ripetendo: Stella! Stella! È stato davvero uno dei momenti più belli della mia vita".