La Valle dei mulini: a Gragnano un progetto per farla rinascere

Se l'Italia dell'agroalimentare potesse avere degli stemmi araldici, uno di questi avrebbe al centro un pezzo di pasta. Radicata da nord a sud, affonda l radici in ognuno di noi e in moltissime regioni, ma in taluni luoghi fa un passo in più, diventando parte integrante del Dna e dell'identità di un popolo. E nessun luogo incarna qusto concetto meglio di Gragnano. Una città diventata sinonimo e incarnazione della pasta - secca -, non solo per il valore intrinseco dei prodotti, ma per l'intero sistema che gira intorno alla produzione pastaia. Territorio in primis. La "Città della pasta" affonda le sue radici lontano nel tempo ma non nello spazio, visto che tutto nasce nella "Valle dei mulini", l'area attorno al borgo il cui nome potrebbe sembrare eccessivamente romantico e strizzare l'occhio all'Olanda o addirittura a luoghi di Don Chisciottesca memoria, ma che in realtà racconta molto di questa zona della Campania. Un'area che in passato è stata fondamentale per lo sviluppo dell'intera regione e che oggi cade in rovina. O quasi. Dopo circa 70anni di inoperosità che avevano reso i mulini affascinanti ruderi, qualcosa si sta muovendo per recuperare attivamente quest'area, con un progetto di restauro integrato, supportato dal Consorzio di Tutela della Pasta di Gragnano Igp che parte dalle attività tecniche sulle strutture architettoniche e passa per la diffusione di un pezzo di storia poco conosciuto. Una storia lunga. Era infatti il XIII secolo quando lungo il fiume Vernatico nacquero i primi mulini, inizialmente per annientare la produzione di farina, lungo la strada che da Castellammare di Stabia arrivava ad Amalfi, passando appunto per il borgo di Gragnano. Nei secoli, grazie alla presenza del torrente e alla vicinanza con il mare questo distretto prosperò maggiormente rispetto a quelli limitrofi, fino a "diventare, nel XVI secolo uno dei primi distretti industriali complessi della Storia", come racconta Aurora Casillo, Presidente del Consorzio di Tutela. E a contare, nel suo momento di massimo splendore, oltre 30 mulini per oltre 1 milione e 100mila quintali di grano macinato all'anno. L'attività si spense lentamente con il sopraggiungere dei pastifici moderni, fino a fermarsi del tutto negli anni '40 del secolo scorso. Questi luoghi che hanno visto passare la storia e avvicendarsi i secoli, sono oggi pregni del fascino malinconico delle cattedrali in disuso. I miulini sono quasi interamente diroccati, tanto che il Consorzio di tutela ha deciso di intraprendere una capillare opera di restauro, "perché la pasta non è solo grano e Gragnano oggi è l'ultimo passo di una storia lunga". "Gragnano è da sempre la Citta della Pasta", proprio perché l'attività pastaia rappresenta "l’evoluzione storica della precedente e per larghi tratti parallela attività molitoria", attività che rende queste zone una vera e propria "culla" per la Pasta come la conosciamo noi oggi. Non solo per una concomitanza temporale, ma perché "ancora all'inizio dell'attività dei pastifici moderni, i mulini svolgevano il ruolo fondamentale di fornitori della materia prima, ossia la semola", essendo di fatto "l'origine prima del percorso di filiera garantita e di altissima qualità alla base del contemporaneo disciplinare di produzione della Pasta di Gragnano IGP". Per il Consorzio di Tutela "è stato quindi naturale collaborare ai primi interventi di recupero" e restauro "della Valle" come racconta la Casillo, "a cominciare dai lavori in merito a una delle strutture più antiche, ossia quella del Mulino Porta di Castello di Sopra". Un restauro oggi a buon punto "che è in programma, prossimamente, di continuare e consolidare. Il tutto parallelamente all'avvio dei lavori in altri siti della valle" in modo da ricreare un vero e proprio sito vivo e attivo. Riportare la vita nella Valle è uno "degli step più importanti di tutto il progetto. Progetto che passerà anche attraverso il ripristino del flusso del torrente del Vernotico, il torrente che da sempre ha fornito l'energia ai mulini" e che ha permesso, già nel Medioevo, lo sviluppo dell'intera area. Un'aera che nel progetto di valorizzazione può rinascere e tornare a crescere, anche e soprattutto grazie al turismo. Alcuni progetti sono stati già portati avanti durante i festeggiamenti della "recente Festa della Pasta tenutasi alla fine del mese di settembre 2019. In quest'occasione, tra le tante attività svolte" sia per la Festa che all'interno del progetto tutto "tra i momenti più entusiasmanti e affascinanti - racconta il Presidente Casillo - ci sono stati quelli che hanno visto protagonisti i più giovani". Le generazioni che è più importante mettere a contatto con la Storia. "Particolarmente impresso nella mia memoria, resterà l'orgoglio degli allievi dell’Istituto Scolastico “Don Milani” che in collaborazione con i volontari del “Centro di Cultura e Storia Alfonso Maria Di Nola” sono stati guide d’eccezione per escursionisti e turisti che hanno affollato la Valle dei Mulini il 28 e il 29 settembre 2019". La cultura e il passato di questa Valle fanno parte integrante del microcosmo di Gragnano "che è sempre di più un marchio riconosciuto, sinonimo ovunque di ricchezze paesaggistiche e culturali e ambasciatore della passione che i suoi abitanti e operai quotidianamente riversano nel lavoro, per rendere inimitabile questo capolavoro del gusto italiano".