Dolcissima Palermo: un viaggio nella memoria tra frutta Martorana e cannoli

Le vetrine del centro storico di Palermo sono invase dai frutti di Martorana. Alcuni hanno forme perfette di mandarini, limoni, castagne, fragole, ciliegie, fichidindia, mele, pere, banane. I colori sono luminosi. Un'antichissima tradizione vuole che l’autunno siciliano sia simbolicamente rappresentato da questi frutti di marzapane che troneggiano e fanno da angeli del gusto a cassate, cannoli e panzerotti dall’ammaliante sapore di ricotta e cannella. È un accecante e costante richiamo alle suggestioni della gola, alla tradizione più antica e rimanda ai luoghi di preghiera dove un tempo mani esperte di monache, spesso di clausura, preparavano migliaia di frutti per fedeli volontariamente peccaminosi, separati da grate, corridoi e camere inaccessibili. Ritualità del passato che rivivono in luoghi simbolo come il convento di Santa Caterina, una straordinaria costruzione del Seicento in delizioso stile rococò e barocco siciliano, che si affaccia sulla piazza Pretoria, con le sue fontane, con i suoi nudi, con il palazzo delle Aquile a fare da quinta. Il palazzo del potere, un tempo e per tanti anni sede del governo del malaffare, adesso luogo dove si sperimenta un modo differente di amministrare. Il sindaco Leoluca Orlando ha colto al volo l’opportunità offerta dalla rassegna d’arte internazionale Manifesta 12 per far riaprire palazzi chiusi da decenni, per inondare di arte contemporanea piazze e luoghi di cultura. Manifesta è coincisa con l’anno 2018, in cui Palermo ha avuto in mano lo scettro di Capitale italiana della cultura. Un'occasione unica per farsi conoscere, per tirare fuori l’argenteria e risalire la china di classifiche di gradimento che vedevano Palermo a posti non eccellenti. Il bilancio in termini culturali è stato più che positivo, in termini turistici lo è stato ancora un po’ di più. Capita raramente vedere tassisti, albergatori, ristoratori e direttori di musei concordi nel dire "è andata bene, c’è un segno più molto significativo". Di quanto è ancora presto per pronunciarsi, i bilanci si faranno a fine anno. Anche al Monastero di Santa Caterina i volti sono distesi e accoglienti. Ci sono 140 gradini da scalare per arrivare sui tetti e vedere le meraviglie di Palermo, per guardare le sue stratificazioni secolari, per ammirare uno skyline unico al mondo, un'infinita serie di bellezze che vanno dai monti che cingono la Conca d’Oro fino al mare. Dentro una serie infinita di grate, dietro le quali le 400 monache di clausura seguivano le funzioni con orari rigidissimi: ore 5 e 30 levata, ore 6 Lodi, santa messa, Terza, meditazione. Ore 11,25 S.Rosario, Sesta. Ore 14,55 S. Rosario, Nona, lettura. Ore 17,25 Vespro, meditazione, S.Rosario. Ore 20,25 compieta. Dopo, riposo, silenzio rigoroso. Un ritmo costante e infinito che veniva rotto dagli affreschi, da lunghi corridoi, da mobili segnati dal tempo, da celle di preghiera, da chiostri maiolicati, fino a perdersi dentro i profumi che emanavano ed emanano i laboratori dolciari del convento e il salone della pasticceria. Le monache adesso non ci sono più, ma la modalità di creare le cassatelle, le fedde del Cancelliere, i cannoli e le genovesi, il trionfo di gola e le sfincette, i cosi duci, le minne delle vergini e la cassata al forno, i nucatoli, i sospiri di monaca e i biscotti papali, la cassata fridda, la testa di turco, le conchiglie, il cous cous dolce e il gelo di mellone, è rimasta intatta. Un vero e proprio impero dei sensi ricco di mandorle, zuccata, uova, latte, noci e frutta candita, e ancora vino Marsala e frutta sultanina, cioccolato fondente, anguria, gelsomino, maizena, ricotta, pistacchi, fichi e marmellata di arance. Rispetto a questa enciclopedia di profumi, i semplici ingredienti della frutta Martorana sembrano quasi essenziali: mandorle, zucchero, aromi naturali. E invece provate a mordere un mandarino, una pesca, un chicco d’uva, un canestro di fichidindia (lo abbiamo scelto come simbolo di copertina della guida della Sicilia edita da Repubblica e da pochi giorni in edicola e in libreria). Qui ritroverete il gusto di un tempo e ritroverete virtualmente la mano di quella suora che amabilmente vi invitava ad assaggiare e a mandare in memoria il sapore indimenticabile della Sicilia.