Usa, stelle marine decimate da una misteriosa epidemia 

NEW YORK - Dalla East alla West coast americana è strage di stelle marine. Stanno morendo a migliaia a causa di un'epidemia, che secondo il Washington post uccide nei "modi più indecorosi". "Le loro membra colorate si accartocciano alle punte, gli arti sinuosi si staccano dai corpi morenti come le code dalle lucertole, che si dimenano sino ad abbandonarsi anch'essi. Ulcere si aprono nei tessuti facendo fuoriuscire gli organi interni". Gli scienziati marini, racconta il quotidiano di Washington, "parlano di conseguenze agghiaccianti". Le perdite più consistenti si registrano sulla costa del Pacifico, dove la malattia sta colpendo più specie di qualsiasi altro attacco della storia recente, sostengono i biologi. Un'epidemia di proporzioni minori e isolata si è avuta, invece, nell'Atlantico, a Rhode Island e nel Maine. Peculiarità del morbo è proprio la sua propagazione indiscriminata: la piaga si diffonde non solo nelle acque più calde, ma anche  in quelle fredde, e fino ad ora ha interessato sette specie.

Il ruolo delle stelle marine è estremamente prezioso: impediscono, infatti, la proliferazione delle cozze, responsabili della rovina di ampie porzioni di praterie di alghe sottomarine, che riparano i piccoli pesci dai predatori e proteggono le aree costiere dalle inondazioni. Gli scienziati e gli esperti di ecologia e biologia evolutiva, del resto, si trovano in disaccordo sui potenziali impatti ecologici dell'epidemia. "Un impatto significativo è molto improbabile" ha detto John Pearse, professore di ecologia presso l'università della California, secondo il quale il problema verrà individuato e risolto prima che possa sfuggire al controllo della comunità scientifica. Di parere diverso è un altro studioso, Peter Raimondi: "siamo solo al principio dell'epidemia". Drew Harvell, professore alla Cornell University, ha invece avvertito: "questo tipo di eventi è sentinella di cambiamenti. E' qualcosa di estremo, a cui bisogna porre assolutamente rimedio".