Spazio, 50 anni di missioni Nasa

Questa foto mostra come appariva il primo satellite lunare della Nasa, il Lunar Orbiter 1, lanciato il 10 agosto del 1966 (Credits: Nasa)

La prima immagine della Luna era stata scattata in realtà già qualche anno prima, nel 1964, dalla settima sonda lanciata all'interno del programma Ranger (Credits: Nasa/JPL-Caltech)

Il Mariner 4, lanciato il 28 novembre del 1964, è stata la prima astronave a effettuare un flyby su Marte. La sua missione si concluse a tre anni dal lancio, il 21 dicembre del 1967 (Credits: Nasa)

Durante la sua missione, la sonda Mariner 4 scattò la prima foto di Marte mai realizzata (Credits: Nasa)

Negli anni 70, l'esplorazione di Marte continuò con il programma Viking, che portò le sonde Viking 1 e Viking 2 in orbita intorno al pianeta, e fece atterrare per la prima volta due lander sulla sua superficie, il 20 luglio e il 3 settembre del 1976 (Credits: Nasa/USGS)

L'esplorazione di Marte è continuata nei decenni successivi, arrivando ai primi due rover atterrati con successo sul pianeta: Spirit e Opportunity. I due apparecchi, lanciati nel 2003 e atterrati sul pianeta nel 2004, hanno contribuito a realizzare importantissime scoperte sulla composizione dell'atmosfera e della superficie di Marte. Spirit ha smesso ufficialmente di comunicare con la Terra nel 2011, mentre Opportunity continua tutt'oggi a esplorare il pianeta, alla ricerca di prove della possibile esistenza di forme di vita nel passato di Marte (Credits: Nasa/JPL-Caltech)

Il successore di Spirit e Opportunity è stato il rover Curiosity, atterrato su Marte il 6 agosto del 2012. Da allora sta esplorando la zona del Cratere di Gale, una vasta depressione sulla superficie di Marte, che un tempo ospitava acqua allo stato liquido, laghi e fiumi, e per questo potrebbe aver dato origine a forme di vita organiche (Credits: Nasa/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems)

Deep Space 1 è una sonda lanciata dalla Nasa nel 1998 all'interno del New Millenium Program. Durante la sua missione ha effettuato uno dei primi flyby di un asteroide, e fotografato da vicino (per la seconda volta nella storia, perché la prima a riuscirci è stata la sonda Giotta dell'Esa) una cometa, la cometa Berrelly (Credits: Nasa/JPL)

La sonda Cassini, realizzata in collaborazione con Esa e Asi, è stata lanciata nel 2004 alla volta di Saturno, e del suo sistema di satelliti. La missione, a tutt'oggi in corso, ha permesso di scoprire moltissime informazioni vitali sul pianeta, e sulle sue principali lune: Encelado (dove è stata scoperta la presenza di un oceano sotterraneo), Giapeto, e Titano, dove il lander Huygens, staccatosi dalla sonda, ha effettuato il primo atterraggio il 14 gennaio del 2005 (Credits: Nasa/JPL/Space Science Institute)

Lanciata nel 1989, la sonda Galileo ha studiato diversi pianeti del nostro Sistema Solare, diventando la prima astronave a essere mai entrata nell'orbita di Giove il 7 dicembre del 1995. La sua missione si è conclusa dopo 14 anni di onorato servizio nel 2003, quando è stata fatta schiantare sulla superficie di Giove. Nella foto si vede la superficie di Europa, una delle lune di Giove su cui si ritiene sia presente un oceano sotterraneo (Credits: Nasa)

Lanciato nel 1978, il Pioneer Venus Orbiter è entrato nell'orbita di Venere il 4 dicembre del 1978, trasmettendo dati e svolgendo esperimenti fino al 1992 (Credits: Nasa)