Otto cose da sapere sui denti

Lo smalto dentale è la sostanza più dura presente all'interno del corpo umano. È più resistente del rame, ma leggermente meno dell'acciaio, quindi attenzione a cosa mordete. (Credits David Long)

Il fluoro presente nei dentifrici aiuta a combattere le carie prevenendo la perdita di minerali dallo smalto e promuovendo il riassorbimento del calcio e del fosfato. Per questo negli Stati Uniti due terzi delle utenze domestiche sono raggiunte da acqua arricchita di fluoro. Da noi l'usanza non si è diffusa, anche perché troppo fluoro può avere effetti negativi sulla salute e si preferisce metterlo solo nel dentifricio. (Credits: Nic Stage)

Nel diciottesimo secolo la nobiltà europea iniziò a vergognarsi di andare in giro con un sorriso sdentato. Per questo si diffuse la pratica dei trapianti di denti, che venivano prelevati da bambini delle classi più indigenti o da cadaveri (e in questo caso spesso potevano diffondere malattie mortali), e poi fissati nella cavità del dente mancante con fili di argento. (Credits: Wellcome Library, London)

A volte i denti possono crescere anche fuori dalla bocca. Un tumore chiamato teratoma può generare al suo interno denti (così come capelli, ossa e altri tessuti), ma risulta maligno solo in una forma più rara chiamata teratocarcinoma. (Credits Hellerhoff)

Normalmente i denti si sviluppano intorno ai 6 mesi, ma in alcuni casi possono nascere bambini che presentano già uno o due incisivi inferiori. Capita circa una volta ogni 2.000 nascite, e non presenta di solito pericoli per il normale sviluppo delle arcate dentali (può creare però qualche ovvio problema per l'allattamento). (Credits: Tammra McCauley)

La dentatura umana è assolutamente unica per ogni individuo. Per questo motivo può essere utilizzata per identificare una persona, spesso nel caso di cadaveri di cui non si possono prelevare le impronte digitali (come nel caso di disastri). Ad occuparsene è l'odontoiatra forense. (Credits: DrWolite)

I primi denti non sono apparsi nella bocca, ma nella gola di antichi pesci privi di mandibole e mascelle, intorno ai 500 milioni di anni fa. La loro funzione era però la stessa: frantumare il cibo.