Quali mondi possiamo colonizzare?

Colonizzare altri mondi: un sogno che ispira la fantasia umana da oltre un secolo, ma che fino a pochi anni fa era relegato per lo più a film e romanzi di fantascienza. Da qualche tempo però anche la scienza sembra avere iniziato ad occuparsene, e grazie ai progressi nella tecnologia spaziale. Le missioni di lunga durata su altri pianeti del Sistema Solare sembra ormai sempre più a portata di mano. Ma quali sono le mete più probabili?

a cura di SIMONE VALESINI 25 Aprile 2015

La meta di cui si è parlato di più però è senz'altro Marte. Dal 2012 l'organizzazione Mars One ha lanciato un controverso piano per la colonizzazione del pianeta rosso, che prevede la nascita della prima colonia marziana entro 2027, e al momento 100 candidati sono ancora in gara per partecipare alla missione, che consiste in un viaggio di sola andata sul pianeta. Più realistico probabilmente è il piano della Nasa, che non prevede la nascita di una colonia, ma vuole comunque mandare il primo equipaggio umano su Marte entro il 2030. (Credits: Mars One/Bryan Versteeg) (segue)

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Un altro pianeta vicino alla Terra è Venere, che dista circa 5 mesi di viaggio dal nostro pianeta. A Rendere le cose difficili in questo caso è l'atmosfera estremamente inospitale, con temperature che raggiungono i 450 gradi, venti a 3-400 chilometri orari, e letali nubi di acido solforico. Una possibilità attualmente sotto esame alla Nasa (ma ancora in linea assolutamente teorica) è quella di evitare i problemi costruendo una stazione volante, nome in codice Havoc, che potrebbe ospitare gli astronauti in una specie di dirigibile, che stazionerebbe al di sopra delle nubi acide di Venere. (Credits: NASA) (segue)

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Anche Mercurio è una potenziale meta per missioni di colonizzazione. Le sue condizioni sono simili a quelle della Luna, ma presenta diversi problemi: è il pianeta più vicino al Sole, e quindi il più esposto alle temperature e radiazioni estreme, ha un'orbita particolare che fa durare un giorno sul pianeta 3 anni terrestri, ma soprattutto, oggi atterrare sulla sua superficie richiederebbe un viaggio di 6 anni. Per questi motivi non esistono piani concreti per la colonizzazione di Mercurio, ma la situazione in futuro potrebbe cambiare con lo sviluppo di nuove tecnologie (come le vele solari) che sfruttino al massima la grande disponibilità di energia solare sul pianeta. (Credits: Nasa) (segue)

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Il prossimo pianeta della lista, Giove, offre scarse possibilità di colonizzazione, visto che si tratta di un pianeta gassoso. Le sue Lune, come Europa o Encelado, sono obbiettivi molto più promettenti, non solo perché solidi, ma perché presentano abbondanti riserve di acqua sulla superficie. Una compagnia privata, la Artemis Society, nel corso degli anni '90 ha elaborato un piano per la colonizzazione di Europa, che prevedeva di installare una base al di sotto dei ghiacci che ricoprono il satellite, per sfruttarne la protezione e avere accesso agli oceani che vi si celano. Ad oggi però il loro piano non sembra essersi mai concretizzato in un progetto vero e proprio. (Credits: Nasa) (segue)

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Anche Saturno è un gigante gassoso, e quindi difficile da colonizzare, ma anche in questo caso una delle sue lune, Titano per l'esattezza, è stata proposta come possibile meta per via delle favorevoli condizioni della superficie. La durata del viaggio (diversi anni), per ora rende però impraticabile una missione dell'uomo. (Fine)

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