Scienze

La zanzara, animale più pericoloso del pianeta

Per anni diversi ricercatori hanno indagato sui sistemi sviluppati dalle zanzare per identificare la propria preda. Il fatto che alcuni soggetti risultino più vulnerabili di altri alle punture suggeriva una sorta di predisposizione genetica all'attacco delle zanzare. Oggi un nuovo studio rivela che questo tipo di insetti utilizza un sistema di individuazione del bersaglio che si basa non solo sull'odore della "preda", ma anche sulla sua temperatura corporea e su alcuni fattori visivi (per distinguere e scegliere tra prede umane e non)

di FABIO DEOTTO

Un esemplare di Aedes aegypti, anche nota come "Zanzara della febbre gialla". (Credit: Muhammad Mahdi Karim, Wikipedia)

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Un esemplare di Aedes albopictus, meglio conosciuta come "Zanzara tigre", si è diffusa in Europa negli anni Novanta ed è particolarmente nota per attaccare sia di giorno che di notte e per mostrare una maggiore capacità di adattamento rispetto ad altre specie. (Credit: James Gathany, Wikipedia)

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Un esemplare di Anopheles gambiae. La zanzara anofele è nota per essere responsabile della trasmissione di patologie come la malaria e la filariosi (Credit: James Gathany - CDC, Wikipedia)

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In realtà le zanzare si nutrono prevalentemente di nettare e melata. Solo le femmine (e solo in alcune specie) hanno bisogno di sangue per ottenere le proteine necessarie alla maturazione delle uova. (credit: Wikipedia)

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Stando a un'indagine pubblicata lo scorso anno dall'OMS, la zanzara è di gran lunga l'animale più pericoloso, basti pensare che ogni anno in media 725.000 persone muoiono per patologie trasmesse dal morso di una zanzara. Nemmeno gli esseri umani sono così micidiali (l'homo sapiens è sul secondo gradino del podio, con 475.000 vittime in media ogni anno). (Credit: James Gathany, Wikipedia)

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Un zanzara adulta vive in media sei mesi, ha una velocità in volo di 2 km/h e batte le ali tra le 300 e le 600 volte al secondo (Credit: Outofideas @ Flickr)

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Per individuare la preda le zanzare non sfruttano solo tracce olfattive, ma anche input visivi e termici. Per questo in alcuni casi i repellenti più comuni si rivelano inefficaci. (Credit: Fairfax County @ Flickr)

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