Spazio, Paolo Nespoli torna tra le stelle: a 60 anni sarà il prossimo italiano a volare su Iss

ROMA - Paolo Nespoli è il prossimo astronauta italiano destinato a volare sulla Stazione Spaziale Internazionale, per una missione che partirà dal segreto cosmodromo russo di Bajkonur in Kazakistan il 30 maggio 2017. L'annuncio sarà dato a breve dall'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e dall'Agenzia Spaziale Europea (Esa). Sarà la terza volta tra le stelle per l'astronauta italiano che ha 58 anni. La notizia arriva a un mese e mezzo dal rientro sulla Terra di Samantha Cristoforetti. 
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L'Asi, l'agenzia spaziale italiana, sta lavorando affinché un astronauta del nostro Paese possa ricoprire il ruolo di comandante dalla ISS, ha spiegato nelle scorse settimane Roberto Battiston, che dell'Asi è il presidente. L'Italia ha attualmente quattro astronauti "in servizio" e sono proprio Paolo Nespoli, Roberto Vittori, Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti. "Esistono due accordi distinti - ha precisato Battiston - uno con la Nasa (l'ente spaziale americano), che è quello tramite cui sono volati in orbita Parmitano e Cristoforetti, e uno con l'Esa (l'ente spaziale europeo) che abbiamo stabilito nell'ultima ministeriale. I due accordi garantiscono che il nostro paese avrà due astronauti in orbita da qui a cinque anni". E il prossimo sarà appunto Nespoli.
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Gli altri voli. Il primo volo di Nespoli risale al 23 ottobre 2007 a bordo dello Space Shuttle Discovery per una durata complessiva in orbita di 15 giorni 2 ore e 23 minuti. Il secondo al 15 dicembre 2010 con la Soyuz TMA-20. Il rientro avvenne il 24 maggio dell'anno seguente dopo 159 giorni 7 ore e 17 minuti trascorsi nello spazio.

Europeo più anziano tra le stelle. Paolo Nespoli diventerà anche l'astronauta europeo più anziano ad andare nello spazio. Il 6 aprile del 2017 festeggerà i 60 anni. Il primato europeo per il momento appartiene al francese Jean Loup Chrètien che nel 1997, a 59 anni, si recò sulla Mir con lo Space Shuttle Altantis dopo tre missioni con la Soyuz. Il più vecchio, invece, ad andare nello Spazio è stato John Glenn, che fu il primo statunitense ad entrare in orbita terrestre il 20 febbraio 1962, e nel 1998, a 77 anni, viaggiò con la missione STS-95.

Nespoli fa parte del nutrito gruppo di astronauti italiani dell'Asi ancora in attività, il più numeroso d'Europa, che comprende anche Paolo Vittori, Luca Parmitano, (rientrato dalla sua prima missione nel novembre 2013) e Samantha Cristoforetti (rientrata sulla terra lo scorso 11 giugno).