Dall'aglio alla menta piperita, le piante medicinali più usate

Al secondo posto troviamo il ginseng, contenuto in decine di prodotti e bibite energetiche. Viene commercializzato spesso come sostanza che aumenta le perfomance fisiche e cognitive, anche se i dati scientifici disponibili non sembrano confermare la sua efficacia (se non come stimolante, un po' come il caffè).

Terzo posto per il ginkgo biloba, pianta originaria della Cina e autentico fossile vivente, poiché è l'unico rappresentante ancora in circolazione dell'indine Ginkgoales. A questa pianta vengono attribuiti effetti benefici di diversi tipi, tra i più importanti dei quali troviamo la capacità (confermata da alcuni studi) di ridurre i sintomi di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. (foto: SEWilco)

Non solo un comune condimento, l'aglio è contenuto in moltissimi composti erboristici, ed è la quarta pianta medicinale più diffusa negli Stati Uniti. Delle tante proprietà che gli vengono attribuite, una delle più studiate è quella di ridurre i livelli di colesterolo nell'organismo. Le ricerche effettuate sembrano confermare questa proprietà, anche se l'efficacia dell'aglio sarebbe comunque modesta rispetto a quella dei farmaci di sintesi. (credits: Jonathunder)

Al quinto posto troviamo l'iperico, o erba di San Giovanni. I suoi effetti antidepressivi sono stati confermati da diversi studi (ma solo per i casi di depressione meno gravi), ma presenta interazioni pericolose con molti farmaci, e andrebbe dunque utilizzato con estrema prudenza.

Sesta per diffusione è la menta piperita, parente della menta utilizzata più comunemente in cucina, commercializzata frequentemente per il trattamento della sindrome del colon irritabile. (credits: Sten Porse)

Al settimo posto il ginger, che nell'erboristeria trova utilizzo principalmente per il trattamento della nausea.

Fuori dalla cucina, la soia trova spesso utilizzo per il trattamento dei sintomi della menopausa e per  combattere il colesterolo. Questa pianta medicinale, ottava per diffusione negli Stati Uniti, ha in effetti una (debole) capacità di aumentare la produzione di estrogeni, e sembra effettivamente efficace per abbassare i livelli di colesterolo (ma meno di quanto lo sia l'aglio).

Al nono posto la camomilla, diffusissima all'interno di infusi e tisane per indurre sonnolenza, combattere l'insonnia, l'ansia e problemi gastrointestinali.

Al decimo posto infine la Kava, un arbusto proveniente dal Pacifico occidentale, le cui foglie possiedono proprietà ansiolitiche e antidepressive, la cui vendita è però vietata in diversi paesi europei (compresa l'Italia), a causa della loro possibile epato-tossicità. (credits: B?-á-tún ê hoe)