Cani che sanno contare e elefanti che riconoscono i dialetti: l'intelligenza sconosciuta degli animali

Le api sono ancora più distanti da noi da un punto di vista genetico, eppure possiedono capacità cognitive invidiabili. Questi insetti infatti possono contare, comunicare il numero e la distanza dei fiori ai loro compagni, e sono in grado di categorizzare oggetti simili tra loro, come ad esempio immagini di cani, o volti umani.

Che i cani siano intelligenti i loro padroni lo pensano da sempre. Secondo Stanley Coren, esperto di intelligenza canina della University of British Columbia, il loro livello intellettivo sarebbe paragonabile a quello di un bambino di due anni: sanno infatti mentire, hanno conoscenze basiche di aritmetica (si accorgono ad esempio che 1+1=3 è un errore), e possono imparare fino a 165 differenti parole del nostro linguaggio.

Non stupirà, visto che hanno il cervello più grande che esista sulla terra ferma, ma gli elefanti possiedono incredibili capacità cognitive. Studi recenti hanno dimostrato che possono distinguere diversi dialetti del linguaggio umano, possono utilizzare strumenti, riconoscono il linguaggio corporeo umano, provano empatia, piangono per i propri morti, e possono imitare la nostra voce.

Nel linguaggio comune i pesci rossi invece sono sinonimo di stupidità. Eppure questi animali amano la musica, e come ha dimostrato uno studio pubblicato sulla rivista Behavioural Processes possono persino distinguere una composizione di Johann Sebastian Bach da una di Igor Stravinsky.

I delfini possiedono un cervello il 25% più grande del nostro, e non a caso sono considerati gli animali più intelligenti del pianeta, dopo la nostra specie. Possono apprendere e insegnare, svolgere ragionamenti e trovare soluzioni, e sembrano comprendere concetti astratti. Possiedono inoltre un complicatissimo sistema di comunicazione, composto di moltissimi suoni e fischi differenti, che gli scienziati oggi stanno cercando di decifrare.

Gli scimpanzé condividono il 98,5% dei nostri geni, e non stupisce quindi che possiedano complessissime capacità cognitive. Comunicano, possiedono una cultura e, secondo molti ricercatori, possiedono persino una coscienza simile a quella della nostra specie. Uno studio pubblicato sulla rivista Animal Cognition dimostra che potrebbero persino seguire la moda, copiando comportamenti peculiari di altri membri del branco, come portare dei fili d'erba sopra le orecchie.

Le pecore hanno un'incredibile memoria fotografica quando si tratta di riconoscere le facce. Uno studio apparso su Nature nel 2001 ha dimostrato infatti che un singolo esemplare è in grado di ricordare il viso di almeno 50 compagne di branco, e di ricordarli per un periodo di due anni.