Polli infernali e super papere: ecco i nuovi dinosauri

Prima di trasformarsi in uccelli, i dinosauri sperimentarono diverse strategie per adattarsi ad una vita aerea. Una delle più strane è stata identificata proprio lo scorso anno: si tratta dell'Yi qi, un dinosauro vissuto 160 milioni di anni fa in Cina, che possedeva ali formate da membrane di pelle attaccate ad un terzo dito particolarmente allungato, esattamente come i moderni pipistrelli. Secondo gli scienziati, l'Yi qi non era in grado di volare, ma planava piuttosto tra gli alberi come i gli scoiattoli volanti, un sistema di volo mai individuato prima nei dinosauri. (Credits: Nature video)
 

Il Qijianglong è un dinosauro vissuto in Cina durante il giurassico, i cui resti, scoperti più di 10 anni fa, sono stati identificati solo lo scorso anno. La particolarità di questo animale preistorico, conosciuto anche come il drago di Qjiang, è il suo lunghissimo collo, che rappresentava quasi metà del suo intero corpo. (Credits: Xing Lida)

Il Morelladon beltrani è un dinosauro che abitava la penisola iberica circa 125 milioni di anni fa, che è stato descritto sulla rivista Plos one lo scorso dicembre. La sua particolarità? Una gobba, o vela, sulla schiena. I paleontologi non sono ancora certi della funzione di questa appendice, ma si ritiene che potesse rappresentare un luogo dove incamerare grasso da utilizzare nei periodi in cui il cibo diventava scarso, un po' come avviene nella gobba di cammelli e dromedari. (Credits: Carlos de Miguel Chaves)

Un Tirannosauro erbivoro. Sembrerà un ossimoro, vista la fama di questi dinosauri, ma è esistito realmente: si tratta del Chilesaurus diegosuarezi, un piccolo (misurava circa 3 metri) parente del T.Rex, adattatosi per una dieta vegerariana circa 145 milioni di anni fa.

Simile ad un triceratopo, il regaliceratopo (Regaliceratops peterhewsi) è un dinosauro erbivoro che viveva sulla Terra circa 68 milioni di anni fa, scoperto un decennio fa in Canada, e identificato come nuova specie solo lo scorso anno. Il collare osseo del regaliceratopo ha una forma unica, simile ad una corona (da qui il nome) formata da ossa pentagonali come quelle degli stegosauri. Si tratta del primo esempio di convergenza evolutiva dimostrato nei dinosauri. (Credits: Julius T Csotonyi)

Conosciamo tutti i velociraptor protagonisti di Juriassic Park. Lo scorso anno però, la scoperta di un loro parente prossimo ha modificato radicalmente l'idea che hanno i paleontologi di questi dinosauri. Il Zhenyuanlong suni dimostra infatti che la famiglia di cui fanno parte anche i velociraptor era caratterizzata da un folto piumaggio, estremamente simile a quello degli uccelli moderni.

La super papera, o Probrachylophosaurus bergei, è in realtà un dinosauro erbivoro di oltre cinque tonnellate vissuto nel cretaceo. Il suo soprannome nasce dalla forma del muso, schiacciato e allungato, sviluppatosi probabilmente per attirare le attenzioni delle femmine.