E' caldissimo l'esopianeta "fratello" della Terra

UNA "super Terra" a 40 anni luce da noi. Caldissima, con grandi escursioni termiche tra il giorno e la notte, che ricorda il nostro pianeta alle origini, quando era sconvolto da eruzioni vulcaniche e percorso da fiumi di lava. Si chiama 55 Cancri e, è un pianeta esterno al Sistema Solare con una massa doppia rispetto a quella terrestre. Su Nature un gruppo di ricercatori coordinati da Brice Oliver Demory, del Cavendish Laboratory dell'università di Cambridge, ne ha "preso la temperatura", pubblicandone per la prima volta la mappa termica.

Questo "fratello" della Terra è molto caldo e presenta un'escursione termica di oltre mille gradi tra il giorno e la notte. I ricercatori hanno infatti monitorato le sue emissioni a infrarossi attraverso il telescopio spaziale Spitzer della Nasa, scoprendo che le sue temperature notturne si aggirano sui 1.107 gradi, mentre quelle diurne arrivano a 2.427 gradi. E hanno anche individuato una zona calda che potrebbe avere origine o dai forti venti atmosferici o dai flussi di lava sulla superficie del pianeta.

Rimangono però ancora da chiarire le emissioni a infrarossi osservate: per spiegarle, spiegano i ricercatori, bisogna trovare un'altra fonte di calore, finora non nota. Questi risultati dimostrano comunque, concludono, che lava e raffiche di vento non sconvolgono solo i pianeti del Sistema solare, ma lavorano anche su mondi molto più lontani.