Studenti scoprono una galassia Frankenstein, è un collage cosmico

SCOPERTA una galassia in stile Frankenstein a 250 milioni di anni luce dalla Terra: è un collage di galassie di vario tipo che si mantiene insieme grazie a un fragile equilibrio. La scoperta, pubblicata sulla rivista Astrophysical Journal da un gruppo di ricerca guidato dagli studenti Mark Seibert e Lea Hagen, dell'università Pennsylvania State, dimostra anche che la galassia è 10 volte più grande di quanto si stimasse finora.

Catalogato con il codice UGC 1382, questo strano mostro era finora considerato come una tipica galassia piccola e antica ma analizzandone le immagini scattate da telescopi differenti e vista a varie lunghezze d'onda ne è risultato un ritratto ben differente. Studiando la sua immagine ai raggi ultravioletti i ricercatori hanno casualmente scoperto l'esistenza di alcuni bracci a spirale estendersi ben oltre quelli che erano ritenuti i confini di questa galassia. Approfondendo l'indagine a varie lunghezze d'onda hanno poi scoperto che la galassia aveva alcune anomalie e che la sua estensione complessiva risulta essere ben maggiore quanto ritenuto fino a quel momento. Addirittura la terza galassia più estesa mai osservata, sette volte più grande della Via Lattea.

Ma la caratteristica più strana di UGC 1382, per cui è stata ribattezzata Frankenstein, è la sua composizione, un 'collage' tra galassie di vario tipo. "E' vecchia all'esterno e giovane all'interno", ha spiegato Mark Seibert, uno degli autori dello studio. "E' come trovare un albero - ha proseguito - dove gli anelli più interni sono più giovani di quelli esterni". Secondo i ricercatori l'unica spiegazione di questa anomalia sarebbe che la galassia è il frutto della fusione di entità distinte, con caratteristiche ed età diverse, che si sarebbero unite in una sola struttura.