Da una coppia di stelle la luce più potente

ROMA - La Nasa ha scoperto un sistema binario che emette raggi gamma: è esterno alla nostra galassia, ma è anche il più potente mai osservato finora. E' in effetti una coppia di stelle da record quella individuata dai ricercatori guidati da Robin Corbet, del Goddard Space Flight Center dell'Agenzia spaziale americana grazie al Fermi Gamma-ray Space Telescope, cui contribuisce anche l'Italia. Lo studio è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal.

Il doppio sistema di stelle, chiamato Lmc P3, contiene una stella massiccia e un nucleo stellare collassato, che interagiscono producendo un 'diluvio' ciclico di raggi gamma. "Il Telescopio Fermi ha rilevato solo cinque di questi sistemi nella nostra galassia. E' quindi emozionante averne trovato uno così luminoso", commenta Corbet.

Spazio, da una coppia di stelle la più potente forma di luce nota

Questi rari sistemi di stelle binarie contengono o una stella di neutroni o un buco nero ed emanano la maggior parte della loro energia sotto forma di raggi gamma. Lmc P3 è il più luminoso sistema conosciuto di raggi gamma, raggi X, onde radio e luce visibile, ed è il secondo scoperto con Fermi. Si trova nella Grande nube di Magellano, una piccola galassia vicina a 163mila anni luce da noi.

Secondo le stime dei ricercatori, la stella ha tra le 25 e 40 volte la massa del Sole e una temperatura di oltre 33mila gradi, cioè 6 volte più calda di quella della nostra stella.