Scienza e leggenda: la stella di Natale nella storia

Per l'astronomo tedesco Giovanni Keplero (1571-1630), la ''stella di Natale'' fu in realtà una congiunzione fra Giove e Saturno

(foto: Wikimedia Commons)

Grant Mathews, astrofisico teorico dell'Università di Notre Dame, è fra gli scienziati che oggi si interrogano sulla stella di Natale

(foto: University of Notre Dame)

Uno dei fenomeni astronomici più probabili potrebbe essere una congiunzione planetaria. Qui vediamo ad esempio una congiunzione fra Giove e Venere

(foto: Stefano De Rosa/NASA APOD)
 

Un altro possibile fenomeno potrebbe essere una nova, causata da esplosioni termonucleari sulla superficie di una stella, che ne aumentano temporaneamente la luminosità. Qui raffigurata la nova del Cigno del 2010

(foto: K. Nishiyama and F. Kabashima/H. Maehara, Kyoto Univ.)

Anche le supernovae sono state prese in considerazione. Una supernova è la violenta esplosione di una stella di grande massa giunta al termine della sua evoluzione

(foto: Nasa)

Secondo Mathews, il fenomeno potrebbe essere stato uno straordinario allineamento planetario avvenuto nel 6 a.C fra Giove Saturno, il Sole e la Luna

(foto: University of Notre Dame)

La cometa sarebbe entrata nella tradizione natalizia grazie a Giotto, che la dipinse nel 1305 nella cappella degli Scrovegni a Padova. Giotto forse prese ispirazione dalla cometa di Halley, apparsa nel 1301

(foto: Wikimedia Commons)