Così funziona il nostro orologio biologico

La luce di lampadine, smartphone, schermi televisivi e altri dispositivi artificiali può "ingannare" il nostro orologio interno, convincendo il cervello che sia ancora opportuno stare svegli e rubando ore al sonno (Credits: Pixabay)

L'orologio biologico è estremamente complesso. Il suo funzionamento si basa sull'interazione di geni e proteine che operano in una sorta di ciclo chiuso. I geni, in particolare, contengono le "istruzioni" per la produzione di proteine i cui livelli variano nel tempo seguendo un andamento regolare, che, a sua volta, regola l'attività dei geni 

Le lancette del nostro orologio biologico scandiscono la tempistica di quasi tutto quello che avviene nel corpo: sensazione di fame, di sete, di sonno, umore, metabolismo, fertilità (Credits: Pixabay)

Le disfunzioni dell'orologio biologico, come spiegano gli esperti dei National Institutes of Health statunitensi, sono associate a disturbi del sonno, diabete, depressione e persino efficacia dei farmaci: diversi studi, per esempio, hanno mostrato che alcuni farmaci sono più efficaci se assunti durante il giorno (Credits: Pixabay)

L'"orologio centrale" che sovrintende al ritmo circadiano si trova nel cervello, in una regione chiamata nucleo soprachiasmatico (Scn). Il Scn contiene circa 20mila cellule nervose ed è localizzata nell'ipotalamo, l'area del cervello al di sopra del nervo ottico (Credits: Pixabay)