Chi ha detto che le donne sono più espressive degli uomini?

LEI piange, ride, sorride, si dispera, si terrorizza. E i sentimenti le si leggono in faccia. Lui, invece, è capace di mostrare solo due espressioni ("Con il cappello e senza cappello", come disse Sergio Leone a proposito di Clint Eastwood). La teoria secondo la quale le donne avrebbero più "espressività emotiva" degli uomini è uno dei cliché più duri a morire. Un tema su cui si è appena interrogata un'équipe di scienziati della Yale University e di altri istituti scientifici, tra cui la divisione di ricerca di Microsoft: in un articolo pubblicato sulle pagine della rivista PLOS One, i ricercatori hanno infatti provato a capire, servendosi di un software per il riconoscimento facciale, se alla base dello stereotipo "donne espressive, uomini impassibili" ci fosse effettivamente un fondo di verità. I risultati sembrano smentire tale teoria: stando a quello che riportano gli autori del lavoro, infatti, i pattern di emozioni espresse dai due sessi seguono un andamento più complesso di quanto si creda. E non è detto che le donne siano in generale più espressive delle loro controparti maschili.

Empatia: l'importanza di saper leggere le emozioni del prossimo

La ricerca di Geoff Bird, che vuole stabilire una correlazione tra l'importanza di sapersi ascoltare con la capacità di percepire le emozioni del prossimo, si collega direttamente al concetto di empatia, quell'incredibile abilità di "mettersi nei panni altrui". Un'immedesimazione particolare, però, poiché per essere davvero empatici è necessario evitare di partecipare emotivamente allo stato d'animo di chi ci circonda e mantenere una lucidità di base che consente di utilizzare in maniera costruttiva questo dono.

"Lo stereotipo secondo il quale le donne sono più espressive degli uomini è molto diffuso", raccontano gli autori nell'abstract del lavoro, "sebbene, in realtà, la ricerca finora si sia concentrata quasi esclusivamente su un'unica espressione, il sorriso". Per ampliare il campione, i ricercatori hanno reclutato 2106 volontari da Francia, Germania, Cina, Stati Uniti e Regno Unito, mostrando loro una serie di 10 video pubblicitari e registrando, tramite una webcam, le loro espressioni facciali in reazione ai filmati. Tali espressioni sono state poi valutate da un software per il riconoscimento facciale messo a punto da Microsoft: l'analisi ha evidenziato, per l'appunto, che donne e uomini in realtà sono in grado di sfoggiare una quantità più o meno simile di espressioni facciali, anche se riferite a diverse emozioni.

Le donne, per esempio, sorridono in media più degli uomini, e tendono ad alzare più frequentemente le sopracciglia, movimento considerato espressione di paura o tristezza. Gli uomini, dal canto loro, si accigliano più spesso - un'espressione di rabbia, concentrazione o confusione. Altre espressioni, come per esempio l'abbassamento degli angoli della bocca, sono comparse con frequenze comparabili sui visi di uomini e donne.

"Abbiamo scoperto", scrivono ancora gli scienziati, "che le donne non sono universalmente più espressive degli uomini, né relativamente alle emozioni positive né a quelle negative. In generale, la gamma di espressioni facciali sembra più essere correlata al particolare stato emotivo della persona che non al suo sesso". Sono emerse, inoltre, piccole differenze geografiche: le donne statunitensi sembrano essere quelle che sorridono di più, e le donne tedesche e britanniche tendono ad accigliarsi meno delle altre.

Sensi, ormoni, cervello. Uomini e donne, 10 differenze

Le differenze fra i due sessi (al di là della mera questione relativa agli organi riproduttivi) sono state spesso oggetto di indagine da parte degli studiosi, sia nel mondo animale in generale, sia con riferimento agli esseri umani in particolare. In realtà, esistono studi che sottolineano una sostanziale uguaglianza fra uomo e donna, mentre altri parlano di due mondi separati. In ogni caso, negli anni, diversi ricercatori hanno individuato varie difformità biologiche e comportamentali, offrendo una base scientifica a molte convinzioni maturate dal pensiero comune. Gli esempi potrebbero essere davvero numerosi, ecco alcuni tra i più significativi.

Va sottolineato, comunque, che tutti i partecipanti allo studio erano coscienti di essere filmati, il che potrebbe aver influito, più o meno scientemente, sulle loro reazioni facciali. È lecito, quindi, accogliere i risultati dello studio con un sorriso. Rigorosamente unisex.