Scienze

Studiare i fossili terrestri per trovare quelli alieni

Una strada da imboccare per cercare prove dell'esistenza di vita su altri pianeti potrebbe essere quello di cercare tracce fossili lasciate dall'attività biologica nel suolo, modifiche dell'ambiete circostante che sono state cristallizzate. È l'approccio attraverso l'icnologia che un team di studiosi, guidato da ricercatori di alcune università italiane, suggerisce in uno studio pubblicato sulla rivista Earth-Science Reviews. Gli esempi di "strutture biogeniche" sulla Terra sono numerosi, dalle orme dei dinosauri fino agli escrementi (coproliti) di alcuni organismi come i cetrioli di mare

Matteo Marini

I meandri della Scolicia, fossile che indica uno scavo avvenuto in tempi remoti e poi fossilizzato (Appennino settentrionale, Italia); tracce fossili del tipo Thalassinoides create da un piccolo crostaceo (fiume Stirone, Italia); cunicoli scavati da trilobiti Penha Garcia (Portogallo); piccole strutture all'interno del meteorite Nakhla, proveniente da Marte e ritrovato in Egitto

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Una delle immagini analizzate nello studio è un "dust devil", una piccola tromba d'aria osservata dal Mars reconnaissance orbiter sulla superficie di Marte. La sua origine è ovviamente non di tipo biologico

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Su Marte le uniche tracce non di origine naturale trovate finora sembrano essere quelle dei rover Nasa che hanno esplorato o stanno ancora studiando la superficie del pianeta. Nella foto il solco lasciato dalle ruote di Curiosity

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Le uniche strutture biogeniche 'individuate' dagli studiosi sono sulla Luna e sono quelle lasciate dall'uomo durante le missioni Apollo

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Ancora le tracce di Curiosity fotografate dalla sonda in orbita attorno a Marte, Mars reconnaissance orbiter

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Il nido fossilizzato, forse di api (Patagonia)

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Depositi marziani che somigliano a strutture fossili

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Strutture che ci si aspetta di poter trovare su altri pianeti: tracce di scavo nella figura a sinistra, da depositi marini; cunicoli a meandro a destra

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L'orma lasciata dal piede umano sulla Luna è un chiaro segno di struttura biogenica

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