Boom sonico: cosa è e come si produce

UN ENORME boato e una nuovola di condensa attorno all'aereo. Succede quando il velivolo abbatte il "muro del suono" (nell'aria, è di 331 m/s a 0 °C (pari a 1191,60 km/h) e di 343,8 m/s (pari a 1237,68 km/h) a 20 °C). Il boom sonico viene prodotto dal "cono di Mach" generato da quelle onde d'urto che si creano quando un velivolo si muove con velocità superiore al suono. La nuvola di condensa, poi, è determinata dagli effetti dell'aumento di pressione. Si parla di "muro" perché la resistenza dell’aria cresce sempre di più con l’aumentare della velocità dell’aereo, e diventa quasi un ostacolo fisico quando la velocità si avvicina  a Mach 1 (1200 km/h al livello del mare, 1050 km/h a 1100 metri di quota). Questo "muro" si infrange perché le molecole d’aria non fanno più in tempo a spostarsi e vengono urtate dall'aereo, determinando il fenomeno sonoro.

Il boom sonico degli aerei: così viene prodotto il boato

Certo è che questo boato può far paura suprattutto se da terra è impossibile comprendere chi o cosa l'ha determinato. Proprio per questo nel 1964, l'Agenzia spaziale americana, la Nasa, e la FAA, la Federal aviation administration lanciarono un progetto ad hoc per riuscire a diminuire l'intensità di questo fenomeno. L'esperimento si chiamava "Oklahoma City sonic boom tests" e consistette nel generare ben otto boom sonici al giorno per sei mesi allo scopo di capire cosa cambiare negli nella struttura degli aerei per evitarlo. L'iniziativa però si rivelò un boomerang in quanto ci furono proteste a non finire. Il tutto fini in un'aula di tribunale con una class action contro il governo federale. Che perse la causa.

Più recentemente, nel 2004, la Nasa ci riprovò col programma "Shaped Sonic Boom Demonstration project" assieme la ditta aeronautica Northrop Grumman: vennero svolti diversi test presso la base di Edwards, tra le contee di Kern e Los Angeles, in California. Si studiavano i profili aerodinamici del Northrop F-5E, un aereo da caccia leggero monoposto, per capire cosa si potesse fare per ridurre sostanzialmente il fenomeno del boom sonico e avere avere voli supersonici che anche al di sopra delle aree abitate.

Un'ultima curiosità. Anche una frusta può provocare questo fenomeno, naturalmente in proporzione. Accade che l'estremità della frusta, se usata correttamente, finisca per muoversi più velocemente del suono e riproduca il particolare schiocco.