Il Nilo ha 30 milioni di anni. "Molto più antico di quanto si pensasse"

Il Nilo scorre da almeno 30 milioni di anni. Lo stabilisce una ricerca italiana coordinata da Claudio Faccenna, dell'Università di Roma Tre e dell'Università americana del Texas, ad Austin, con il contributo di Alessandro Forte, dell'Università della Florida, Eduardo Garzanti, dell'Università di Milano Bicocca e Andrea Sembroni, dell'Università di Roma Tre. La datazione basata sullo studio delle rocce ha permesso di arretrare l'età del fiume sei volte più di quanto era stato calcolato finora dagli esperti.

I segreti del mantello terrestre

I ricercatori hanno associato il corso del fiume ai movimenti delle rocce del mantello della Terra, che si spostano in modo diverso, come le correnti di un oceano. Per ricostruire questi movimenti e la data di nascita del Nilo, hanno usato modelli al computer e analisi sul campo. Sia sulle rocce vulcaniche degli altopiani dell'Etiopia, che dei sedimenti della foce del Nilo. Stando alla ricerca, se alle origini il suo corso non fosse stato incanalato verso Nord dai movimenti del mantello terrestre, il fiume avrebbe deviato verso Ovest, modificando forse anche il corso della storia.

L'età dei grandi fiumi

"Abbiamo ricostruito l'abbassamento e il sollevamento provocato dai movimenti del mantello terrestre in Africa settentrionale, in corrispondenza degli altopiani dell'Etiopia, e abbiamo scoperto che ha condizionato il deflusso delle acque del Nilo, deviandone il corso da Ovest verso Nord", spiega Faccenna. I geologi hanno adesso intenzione di ripetere le analisi anche su altri grandi fiumi, per capire come il mantello ne ha influenzato il corso. Come lo Yenisei asiatico, il fiume più lungo della Russia, che si snoda per più di 4.000 chilometri tra la Mongolia e la Siberia.