La vita acquatica dello spinosauro

Ricostruzione dell’aspetto di Spinosaurus in vita. Illustrazione: Davide Bonadonna

Alla Facoltà di Scienze dell’Università di Casablanca, la coda dello spinosauro viene pazientemente ricomposta e studiata nel suo insieme. Lunga 5 metri, è formata da più di 40 vertebre che rivelano una forma unica, con spine lunghissime sulla parte dorsale. Nel team che ha lavorato a Casablanca compaiono 4 paleontologi italiani (da sinistra a destra: Marco Auditore, Cristiano Dal Sasso, Gabriele Bindellini, Simone Maganuco) e il marocchino Ajoub Amane (in fondo). Foto: Gabriele Bindellini.

Ecco il 'nuovo look' di Spinosaurus. Ha una coda mai vista in nessun altro dinosauro: sembra una pinna nastriforme, simile alla coda di un tritone. In basso: test sulla efficienza propulsiva di una sagoma in plastica della coda di spinosauro, immersa in un flusso d’acqua e fatta ondeggiare da un braccio robotizzato all’Università di Harvard. A destra: prove fatte con altre code indicano che lo spinosauro era un abile nuotatore, paragonabile più ai tritoni e ai coccodrilli che agli altri dinosauri predatori. Modello digitale: Davide Bonadonna. Foto e grafica: Stephanie Pierce. Disegni: Marco Auditore

Setacciando i detriti sono riemersi centinaia di frammenti, appartenenti alle lunghe spine che sostenevano la vela di pelle sul dorso dello spinosauro. Depositati all’Università di Casablanca, attendono di essere ricomposti come tessere di un complicato puzzle. Foto: Gabriele Bindellini

Uno chevron (osso a Y che si attacca sotto ogni vertebra caudale) appena prelevato dal letto di sabbia in cui è fossilizzato. Foto: Gabriele Bindellini

Particolare della trentunesima vertebra caudale, dotata di una lunga e delicata spina sostenuta da spugne morbide dopo la ricomposizione in laboratorio. Foto: Cristiano Dal Sasso

Dopo quasi 100 milioni di anni, le ossa dello spinosauro rivedono la luce del sole. Più di 15 tonnellate di roccia sono state rimosse con un martello pneumatico negli strati più alti e poi scavate completamente a mano in prossimità dei reperti, sotto il sole cocente con temperature che sfioravano i 50 gradi centigradi. Foto: Gabriele Bindellini

Una delle vertebre caudali più bizzarre, fotografata in situ: il corpo vertebrale misura meno di 10 centimetri mentre la spina neurale si allunga sul dorso per quasi 60 centimetri. Questa scoperta dimostra che la coda dello spinosauro era alta e appiattita ai lati. Foto: Gabriele Bindellini

Da sinistra a destra: Marco Auditore, Cristiano Dal Sasso e Simone Maganuco con la vertebra caudale n. 23, ritrovata perfettamente integra fino alla punta della lunghissima spina neurale. Foto: Gabriele Bindellini

Falange di un piede dello spinosauro, incrostata in un nodulo violaceo.  Si noti la doppia articolazione a mezzaluna (al centro della foto), che permetteva un ampio movimento ad ogni segmento delle dita. Foto: Gabriele Bindellini

Vertebra caudale quasi intatta appartenente alla parte anteriore della coda. Il letto di sabbia relativamente friabile in cui si sono depositate le ossa dello spinosauro, dello spessore di circa 30 centimetri, è ricoperto da strati rocciosi duri e compatti (parte alta della foto). Foto: Diego Mattarelli

Vista del deserto di Kem Kem (Marocco sud-orientale) dal sito di scavo dello spinosauro. Foto: Diego Mattarelli.

Il team che ha scavato la coda dello spinosauro (settembre 2018). Da sinistra a destra, procedendo dall’alto: Simone Maganuco, Ayoub Amane, M’Barek Fouadassi, Nizar Ibrahim, Samir Zouhri, Cristiano Dal Sasso, Gabriele Bindellini, Marco Auditore, Matteo Fabbri, Diego Mattarelli, Hamid Azroal, Mhamed Azroal. Foto: Gabriele Bindellini