Con la scienza puoi capire il mondo

Perché la Scienza, oggi? È  la domanda che Codice Edizioni ha posto a diversi scienziati che viene lanciata per aiutare a far pensare e condividere quanto la scienza sia importante e fonte continua di ispirazione. I contributi sono ospitati su uno speciale sito. In collaborazione con Codice Edizioni pubblichiamo alcuni di questi interventi. Questa settimana è la volta di Ian Tattersall. Autorità nel campo della documentazione fossile umana, Tattersall è curatore del dipartimento di antropologia dell’American Museum of Natural History di New York. Codice Edizioni ha pubblicato, tra gli altri, il suo saggio “I signori del pianeta. La ricerca delle origini dell’uomo” (nuova edizione 2019).

Negli Stati Uniti abbiamo la tendenza a diffidare dell’autorità. Siamo un Paese nato da una ribellione contro le tasse, e dato che il governo ha bisogno di entrate, di conseguenza diffidiamo anche del nostro governo centrale, nonostante l’importantissimo ruolo che dovrebbe giocare (anche se al momento non ne sta giocando alcuno) in tempi di crisi.

Il ruolo cruciale

Ecco perché in questo momento la scienza assume un ruolo cruciale, e non solo perché ci mette a disposizione i mezzi razionali per comprendere la pandemia di coronavirus che oggi ci affligge e per progettare strategie per contrastarla. È importante perché la scienza è l’unico sistema non autoritario di cui disponiamo per capire il mondo, e quindi non solo per fare i conti con quello che ci sta accadendo ma anche per capire come agire al meglio.

Le basi forti: la domanda e il dubbio

Gli altri sistemi di conoscenza partono da un principio autoritario – un ideale, a volte la fede in un’entità divina che definisce gli imperativi morali – mentre la scienza si basa sulla domanda e sul dubbio. Si tratta di una distinzione vitale, perché noi tutti reagiamo in modo diverso all’autorità. Un esempio: è stato dimostrato che il distanziamento sociale è cruciale per rallentare l’avanzata della pandemia. Eppure, negli Stati Uniti ci sono alcuni gruppi religiosi che rifiutano questa pratica, perché isolati dalle fonti di informazione o perché convinti che pregare in gruppo sia obbligatorio o comunque un modo più efficace per contrastare il virus. Alcuni membri del Partito Repubblicano rifiutano fermamente il distanziamento sociale, in parte perché i Democratici sono a favore e in parte perché il loro presidente non dice loro di praticarlo.

Una via d'uscita

In ogni caso, il problema sta nel principio autoritario. La scienza però ci offre una via d’uscita. Durante una pandemia – ma non solo – la scienza non si schiera, e anche se è frustrante non avere regole chiare a causa dell’assenza di informazioni, di giorno in giorno stiamo accumulando dati utili: formularne una valutazione scientifica è il solo strumento che abbiamo per applicarle alla ricerca della soluzione migliore del nostro problema.

La lezione mancata

In teoria è un concetto semplice da capire, ma nella pratica, a quanto pare, non è così, soprattutto perché alla maggioranza degli americani non è stato insegnato che la scienza non è in competizione con gli altri sistemi di conoscenza. Ma questo non significa che non abbiano bisogno della scienza ora più che mai.