Rinoceronte bianco, creati quattro nuovi embrioni

Per prevenire l'estinzione di specie come il rinoceronte bianco del nord, il consorzio BioRescue sta sviluppando nuovi metodi e tecnologie per la conservazione. Una parte importante di questo lavoro è la ricerca di base in collaborazione con le istituzioni zoologiche. Questa partnership ha permesso al team di BioRescue di continuare a lavorare anche durante la pandemia di Coronavirus. Il 26 maggio 2020, il team ha estratto gli ovociti dalla femmina di rinoceronte bianco del Sud "Makena" nel Serengeti Park di Hodenhagen, Germania, e li ha poi fecondati nel laboratorio Avantea in Italia, dando origine a quattro embrioni vitali. Questa è stata la procedura di maggior successo del team nel suo genere e alimenta la speranza che le tecnologie avanzate di riproduzione assistita (aART) siano ben consolidate per garantire la sopravvivenza del rinoceronte bianco del nord nel prossimo futuro.

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I problemi di riproduzione naturale sono spesso un fattore importante nel declino delle popolazioni di animali selvatici, sia in natura che nell'uomo. Pertanto, le tecniche e i metodi di riproduzione assistita sono di importanza cruciale per la conservazione. Il rinoceronte bianco del Nord non è più in grado di sopravvivere da solo come specie, poiché entrambi gli individui rimasti sono femmine. Per perpetuare l'esistenza della specie, lo scorso anno sono stati raccolti ovociti immaturi (ovociti), che sono stati poi fecondati in laboratorio con sperma scongelato raccolto da maschi già deceduti e mantenuto congelato. Questi embrioni saranno poi trasferiti in alcune madri surrogate di rinoceronti bianchi del Sud e potrebbero garantire la nascita di un cucciolo di rinoceronte bianco del Nord.

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Anche i rinoceronti bianchi del Sud negli zoo europei hanno problemi di riproduzione. La ricerca di base per le complesse tecnologie di riproduzione assistita può quindi essere praticata a vantaggio sia dei rinoceronti bianchi del Sud sia dei rinoceronti bianchi del Nord. Per raggiungere questo obiettivo, la cooperazione con le istituzioni zoologiche è una componente essenziale del Consorzio BioRescue. Il 26 maggio 2020, il Prof. Dr. Hildebrandt , il leader di questo Consorzio, e il suo team hanno estratto 12 ovociti dalla femmina di sette anni del rinoceronte bianco del sud "Makena" nel Parco del Serengeti a Hodenhagen, Germania. Ciò è stato possibile perché un maschio, che era stato identificato come adatto per Makena, non ha potuto essere trasferito allo zoo a causa della pandemia di coronavirus. Dopo essere stati raccolti, gli ovociti estratti sono stati fatti maturare nel laboratorio Avantea in Italia e sette sono stati fecondati con successo con lo sperma di un rinoceronte del Sud dello zoo di Salisburgo. Quattro gli embrioni che sisono sviluppati, che ora sono conservati in azoto liquido. Questa è la raccolta di ovociti e la creazione di embrioni di rinoceronti bianchi di BioRescue che finora ha avuto più successo. La valutazione etica della procedura, a garanzia del benessere degli animali, come per tutte le procedure che si svolgono nell'ambito del progetto BioRescue, è stata eseguita dall'EthicsLaboratory dell'Università di Padova.  A causa delle restrizioni sui viaggi internazionali, il team del progetto BioRescue ha dovuto rinviare una procedura in Kenya con i rinoceronti bianchi del Nord prevista per maggio. Sarà riprogrammato non appena le circostanze lo permetteranno.