‘The O.C.’, giovani, ricchi e californiani. Compie 20 anni la serie che ha segnato i millenial di tutto il mondo

"Benvenuta a OC, stronza!". Era il 5 Agosto 2003 quando negli Usa andò in onda per la prima volta la serie sui ricchi adolescenti di Orange County. Un teen drama e all'epoca veniva usato come una sorta di “tappa buchi” nella programmazione estiva, si affermò grazie ad una trovata dello showrunner, che pensò di trasmettere ripetutamente il pilot. E, alla fine, The O.C. (e non Orange County perché un anno prima era stato rilasciato un film con quel nome) conquistò i più giovani. Fu una folgorazione.

Dalla moda alla musica, all'idea di romanticismo, nulla è stato come prima. In tanti si identificarono con Ryan, l'outsider di Chino che, dopo essere stato invitato a vivere nella dependance dei ricchi Cohen (che avrebbero dovuto chiamarsi Needleman), non poteva credere che i liceali vivessero così.

Ben: “Dove abito io un sogno non ti rende intelligente...sapere che non si avvererà, quello sì!” 

I grandi momenti

Ci hanno fatto sognare le dichiarazioni d’amore di Seth a Summer e le battute di Taylor Townsend. Ci hanno emozionato, rileggendole, le frasi più belle di Ryan e Marissa. La prima stagione è esplosa attraversando lo spirito del tempo, con riferimenti all'attualità anche musicale dell’epoca. E rimanere coinvolti dal meccanismo dei dialoghi fu davvero facile.

Kirsten: "Tutto bene?”. Seth: “Si, si, tutto bene!”. Teresa: “Sono incinta”. Seth: “Beh, dettaglio escluso…”.

Con i momenti clou, come quando Marissa Cooper (Mischa Barton) muore tra le braccia di Ryan Atwood (Ben McKenzie). L'auto di Ryan che viene spinta fuori strada dal balordo Volchok, Ryan che trascina Marissa fuori dai rottami in fiamme, Marissa che dice "Non andartene", mentre si rende conto che sta morendo. Il tutto sulle note della versione di Hallelujah di Imogen Heap. Una scena strappacuore che doveva essere un segreto, ma Mischa Barton la spoilerò un’ora prima della messa in onda.

Summer: "Chi si fa superare da un furgone pieno di suore?! Ah, ecco chi,  Cohen!”. Seth: “Ma loro hanno Dio dalla loro parte! Non posso superare Gesù!”.

Ryan e Marissa

Una relazione on/off, quella fra Ryan e Marissa, iniziata tre stagioni prima. Quando si incontrano per la prima volta nell'episodio pilota, Ryan - cresciuto nei quartieri poveri - diceva spavaldamente a Marissa, "povera ragazza ricca", aggiungendo che sarebbe stato "chiunque tu voglia che io sia" mentre lei gli scroccava una sigaretta. Più tardi, dopo una sfrenata festa in spiaggia, Ryan dimostrava di essere un bravo ragazzo portando Marissa priva di sensi a casa, al sicuro. Una storia di poveri amanti, che includeva Marissa che spara al fratello di Ryan e un'overdose a Tijuana, che avrebbe continuato a catturare i cuori dei millennial in tutto il mondo.

Seth: “Noi siamo così! Ridiamo delle disgrazie, ci prendiamo in giro inopportunamente subito dopo un evento traumatico...e qualche volta, scherziamo anche se l'evento è in pieno svolgimento!”

L’ispirazione per i personaggi

Il creatore Josh Schwartz, che aveva circa 20 anni quando ha realizzato lo spettacolo con la co-produttrice Stephanie Savage, ha detto che la serie era basata sulla sua esperienza. "Venuto da ragazzo ebreo dalla costa orientale alla [University of Southern California], Orange County / Newport Beach era un mondo completamente nuovo per me", ha detto."Volevo che fosse attraente e seducente per il pubblico come lo era per me e volevo che i personaggi di quel mondo fossero accessibili al pubblico come lo era qualcuno come Ryan".

Seth: “È destino. È destino. A entrambi piacciono i burritos”.

La nascita di Seth

Ma in realtà è stato Seth Cohen (Adam Brody) – l'improbabile migliore amico di Ryan e una sorta di fratello adottivo – il personaggio in cui Schwartz ha incanalato maggiormente la sua personalità. Dalle sue prolisse divagazioni sulle playlist dei Death cab for cutie, allo skateboard in giacca da tuta e una dipendenza dai fumetti: Seth era il nerd che i ragazzi volevano essere e con cui le ragazze volevano andare in barca a vela. E poco importa se l'attore - nella vita vera - aveva paura delle barche e per le scene in cui Seth navigava, la produzione usò come controfigura, un signore di 40 anni.

Seth: “Qua la mano, adesso sei un Cohen! Benvenuto nel mondo dell’insicurezza e del dubbio paralizzante!”

"Josh è molto interessato alla musica indie e quindi siamo andati a molti concerti insieme in quei primi due anni... [Seth] è davvero metà lui e metà me", ha detto di recente Brody. "Non credo che [lui] sia l'hipster originale, ma è il primo 'teen soap hipster'", ha detto in un'altra intervista.

Seth: “Ti ho tolto il buonumore?”. Ryan: “No, lo hai devastato”.

Mentre la creazione della festa di Chrismukkah (la fusione di Natale e Hanukkah che doveva chiamarsi Hannamas) è stato probabilmente il momento più "Seth di Seth”, per il personaggio era fondamentale la sua cotta di lunga data per Summer Roberts (l'allora fidanzata nella vita reale di Brody, Rachel Bilson, che originariamente doveva recitare solo in alcuni episodi).

Summer: “Se ci provi con me ti strappo la giugulare”. Seth: “Uh... che frase romantica!”

Summer non conosceva nemmeno il nome di Seth fino a quando non recitò una poesia che ricordava di aver scritto da bambina: “Vorrei essere una sirena ed essere amica di tutti i pesci, una coda lucente e conchiglie di mare... questo è quello che vorrei". Summer ha baciato Seth per la prima volta e ne è seguita un'altra relazione on/off. Nel corso di quattro stagioni, Summer si è travestita da Wonder Woman, con Seth che diceva: "Sei sempre stata tu, Summer". E poi si scambiavano un bacio alla rovescia in stile Spiderman. Senza dimenticare i loro cavalli giocattolo, Captain Oats e Princess Sparkle.

Ryan: “Sai cosa mi piace dei figli di papà? Niente!”

Gli adulti della serie

E gli adulti avevano vite ancora più incasinate, il che era qualcosa di nuovo per i drammi adolescenziali. Il padre di Seth, il difensore pubblico Sandy Cohen (Peter Gallagher), era la bussola morale anti-Newport dello spettacolo, con le sue famose sopracciglia. Era anche un papà esilarante e imbarazzante ("Noi Cohen siamo esseri molto sessuali. Virili. Abìtuati", dice al povero Seth durante un discorso sul sesso). Non sorprende che in un recente podcast Gallagher abbia detto di aver tenuto un evento annuale chiamato "Camp Gallagher" a casa sua, dove il cast ha giocato lunghe partite di ruba bandiera.

Seth: “Baceresti tutti questi ragazzi ma non vuoi baciare me. Scopri le carte o fra noi è finita”.

Julie, un personaggio complesso

La mamma di Marissa, Julie Cooper (Melinda Clarke), era altrettanto complicata. Ha iniziato la serie come un personaggio negativo, acida e alla ricerca di soldi. È andata a letto con il fidanzato di sua figlia e ha cercato di incastrare Ryan per tentato omicidio. Ma, nel corso delle stagioni, è diventato chiaro che, dopo essere sfuggita alle sue origini a Riverdale, Julie voleva solo una vita migliore per la sua famiglia.

Seth: “È da pervertiti considerare la propria potenziale nonna una sventola?”.

Dopo il fallimento del suo secondo matrimonio, Julie apparve più vulnerabile, andò a vivere in un parcheggio per roulotte, ricostruisce una relazione con Marissa, affronta un caso di revenge porn e salva Kirsten Cohen (Kelly Rowan) da una truffa. Un'icona femminista incompresa degli anni 2000? Forse. "C'è stata una comprensione critica dello spettacolo e del suo impatto sul femminismo", ha detto Clarke nel 2021. “Mi ha fatto pensare se lei era davvero un personaggio dotato di potere. Julie è una sopravvissuta. Lei è come, 'Io sono quello che sono. E allora? Puoi odiarmi, non importa'. La invidio davvero".

Seth: “Un momento, ragazze, per favore. Stiamo calmi, non lasciamo che un piccolo sbandamento faccia deragliare il treno, non fasciamoci la testa prima che si sia rotta, non… Chi trova un’altra metafora?!”.

L’influenza di O.C. nella moda

Lo spettacolo ha avuto un enorme impatto culturale. Dalle décolleté Vans alle borse Chanel, dagli abiti Missoni alle polo Lacoste, tutti volevano vestirsi come un ragazzo ricco californiano. Mentre la costumista Alexandra Welker ha ammesso di aver usato falsi nel pilot, ha detto che nelle stagioni successive ci sono state case di moda "che mi lanciavano cose. Mi dicevano, 'Per favore, per favore, usa la nostra roba'”. Il guardaroba della serie è stato così determinante per l'epoca che funge da riferimento per la recente rinascita della moda Y2K (compresi i jeans a vita bassa).

Seth: “Sono due persone che si odiano unite dall’odio ancora più profondo verso di me. È come se Luke Skywalker e Dart Fener si alleassero contro l’imperatore!”.

E nella musica

E la serie è stata anche un grande veicolo musicale. “Ho faticato un po' nei miei primi giorni per convincere le band che un loro inserimento in uno show televisivo non avrebbe ridotto la loro credibilità come indipendenti e che che avremmo usato la loro musica con rispetto", disse il supervisore musicale Alexandra Patsavas.

Sandy: “Non c'è posto dove Kirsten si senta più a suo agio che in cucina”. Seth: “Ma di cosa parli? La mamma non sa neanche mettere i cereali nel latte!”. Kirsten: “Grazie, Seth”. Seth: “Ti amo, mamma”.

Band emergenti diventate famose

E il Bait Shop (il club gestito da Olivia Wilde e Alex Kelly) aprì le porte a un gran numero di band emergenti che sono diventate famose, come The Killers, The Bravery, Modest Mouse, The Kills, The Subways e, naturalmente, i Death cab for cutie. Le scene chiave sono sugellate con tracce come Hide and seek di Imogen Heap (quando Marissa spara a Trey, una scena che poi è stata parodiata su Saturday night live), Forever young di Youth Group (quando Marissa e Ryan si lasciano) e - con grande anticipo su Stranger things - la versione dei Placebo di Running up that hill (con Ryan e Julie che cercano vendetta su Volchok). Anche Beck ha presentato in anteprima cinque nuove canzoni durante un episodio (o, come è stato ribattezzato, "Beckisode"). E in tanti hanno urlato "Californiiaaaaa!" durante la sigla di apertura dei Phantom Planet.

Gabrielle: “Hai la tristezza negli occhi… pagherei per avere il tuo aspetto, sai?! Perché, se ricordo bene, è così che ci si sente quando si ama qualcuno”.

Il lato oscuro

Ma non è stato tutto rose e fiori. Come con la maggior parte dei programmi tv di quegli anni, The O.C. ha una quasi totale mancanza di diversità (ogni personaggio principale è bianco), nessun personaggio femminile va oltre la taglia 38 e non affronta tematiche Lgbtqi+, a parte la relazione del padre di Luke con un uomo e la breve storia tra Alex e Marissa.

Kirsten: “Non pensi anche tu che quest'anno sarà diverso?!”. Seth: “Lo dite ogni anno, e ogni hanno i giocatori di pallanuoto mi pisciano in una scarpa...no scherzo..in tutte e due!!”.

La coerenza del personaggio

E poi c'è la domanda su Seth: era davvero un sognatore come pensavamo? Oggi, potrebbe essere considerato un "softboi", che non riusciva a credere che le donne potessero ascoltare i Clash, aveva pensato che fosse giusto mettersi con due donne contemporaneamente ed era incazzato con la sua ragazza per essere entrata nell'università che aveva rifiutato lui. "Mi chiedo, se lo guardassi di nuovo, lo troverei nobile o se lo troverei davvero egoista?", ha detto una volta Brody.

Marissa: “Mi dispiace tanto per le follie che ti ho scaricato addosso.” Ryan: “Non ne cancellerei neanche una".

Il reboot

Quando The O.C. finì nel 2007, Schwartz portò il suo concetto di outsider che sbarca in un mondo d'élite sulla costa orientale in Gossip girl, che iniziò l'anno successivo e riscosse un successo globale. Quando fu rifatta nel 2021, il reboot ricevette una risposta tiepida. Quindi la domanda è: potrebbe esserci un reboot di The O.C.? Parlando in un podcast all'inizio di quest'anno, Schwartz e Savage non hanno avuto dubbi: "O.C. era davvero specifico per questi personaggi e sembra che abbiamo fatto qualcosa, siamo davvero grati che 20 anni dopo, le persone stiano ancora guardando lo spettacolo e abbiano ancora voglia di parlarne. E la lasceremo proprio lì".