I dipendenti Netflix protestano contro le battute transfobiche di Dave Chappelle: "Sappiamo stare al gioco ma non al prezzo delle nostre vite"

New York - A giudicare dai cartelli "Hey Netflix: Do better" ("Hey Netflix: fai di meglio") e "Transphobia is not a joke" ("La transfobia non è uno scherzo") il comico americano Dave Chappelle sembra aver toccato un nervo scoperto che colpisce sia i dipendenti del colosso di streaming che gli attivisti Lgbtq+. Per contestare il suo stand-up comedy show, The Closer, sotto l'edificio dell'azienda al numero 5808 di Sunset Boulevard si è riversato un centinaio di dimostranti (tra cui Joey Soloway, il creatore della serie Amazon Prime Transparent), capitanato da un gruppo di lavoratori (dodici in tutto). "Attraverso la manifestazione Netflix Walkout invitiamo Chappelle a instaurare un dialogo con noi", fa sapere Ashlee Marie Preston, attivista e prima transgender a diventare capo redattore di un magazine nazionale in America. "Ho organizzato io lo sciopero. Non immaginavo diventasse una delle proteste più influenti nella storia della società tecnologica. Netflix ha l'obbligo di risponderci".

In pochi giorni, lo speciale di Dave Chappelle è riuscito a sollevare un mare di domande sul confine tra libertà di parola e cancel culture. A metterci la faccia, e a rimetterci poi il posto, B. Pagels-Minor, Program Manager di Netflix (black, transgender e incinta), che in un editoriale apparso sul Washington Post scrive: "Quando è iniziata questa lotta? Direi nel giugno 2020, il mese in cui ho condiviso un pezzo intitolato Black Trans Lives Matter con la community interna di Netflix. 'Dobbiamo ricordare che le persone trans sono sempre state qui, non saremo cancellati', ho scritto. Richieste di maggior rispetto, rappresentanza e contenuti meno dannosi su Netflix sono arrivate prima dell'ultimo speciale di Dave Chappelle. Nel mezzo del contraccolpo speravo potessimo tutti voltare pagina, ma la leadership di Netflix ci ha deluso e il 14 ottobre è diventato chiaro che sarebbe stato necessario intraprendere ulteriori azioni". Così B. Pagels-Minor alle 16 ha annunciato uno sciopero, e tre ore dopo ha ricevuto una lettera di licenziamento. "Mi è stato detto che mentre ero un membro rispettato di Netflix, sembrava plausibile fossi io la talpa, la fonte di informazioni sensibili trapelate sui media. Accusa che nego fermamente".

"Chappelle è transfobico", sciopero dei dipendenti Netflix e proteste contro lo show del comico

di Paolo Rodari 21 Ottobre 2021

La gestione della successiva crisi interna da parte dell'azienda non è stata morbida. Prima una serie di email allo staff in difesa di The Closer ("Il contenuto di un programma sullo schermo non si traduce direttamente in un danno nel mondo reale") e in seguito l'ammissione di colpa. "I screwed up", "Ho sbagliato", ha dichiarato il co-CEO Ted Sarandos a Variety. "Avrei dovuto prendere di petto la questione con più umanità. A Netflix cerchiamo di supportare la libertà creativa e l'espressione artistica. Proprio perché facciamo spettacolo e intratteniamo il mondo, e il mondo è composto da persone con sensibilità, convinzioni e senso dell'umorismo differenti, ci saranno sempre cose che non piaceranno a tutti. L'intento di causare dei danni fisici supererebbe il limite. Credo, però, che lo speciale di Dave Chappelle non rientri nella categoria dell'incitamento all'odio".
The Closer, rilasciato sulla piattaforma all'inizio di ottobre, resta tra i programmi più visti negli Stati Uniti. Nel suo speciale di un'ora, Chappelle è un diavolo provocatore: ridicolizza l'identità di genere - "il genere è un dato di fatto" - e dice di identificarsi in un TERF, acronimo che sta per "trans-exclusionary radical feminist". Cos'altro aspettarsi da un comico che ha sempre flirtato con la cancellazione di se stesso? Dopo aver girato il pilot della sitcom su Abc nel 1996, Buddies, commedia su un'amicizia interrazziale, la rete aveva già licenziato il co-protagonista Jim Breuer, portando Chappelle a litigare con il manager. Lo show è stato soppresso dopo cinque episodi. Più tardi il comico ha trovato casa al Comedy Central e, nonostante un accordo da 50 milioni di dollari, se ne è andato sbattendo la porta alla terza stagione. Nella sua attuale incarnazione, scrive il New York Times, Chappelle è fortemente incline al conflitto e parte della sua popolarità è dovuta alla capacità di creare un perenne senso di pericolo attorno.

Ora che lo stand-up comedian dice di voler aprire un dialogo con i dipendenti Netflix, Ashlee Marie Preston coordina le nuove iniziative della community trans della società e sottolinea: "Le persone trans sanno distinguere una battuta da una frecciata che può fare del male. Sappiamo stare al gioco ma non al prezzo delle nostre vite". Nel comedy special, a neanche 15 minuti dall'inizio, Chappelle paragona le lotte della comunità black a quelle Lgbtq+: "Voi pensate sul serio che io provi odio verso i gay; in realtà sono solo geloso. E non sono l'unico ad esserlo. Noi neri guardiamo alla comunità gay e diciamo: 'Diamine, guarda quanto sta andando bene quel movimento!'. Non posso fare a meno di pensare che se gli schiavi avessero avuto olio per neonati e indossato degli shorts, avremmo potuto essere liberi cento anni prima".
A.C., produttrice di serie Netflix e attivista per i diritti delle donne che sentiamo al telefono da Los Angeles, immagina così il piano d'azione per trovare un'intesa: "Abbiamo stilato una lista di richieste, la spediremo oggi stesso a Sarandos. Il gruppo in sostegno per i dipendenti trans di Netflix, composto da trans e non binari, domanda all'azienda di aggiungere un disclaimer ai contenuti transfobici, investire in creativi trans e reclutare persone trans per i ruoli di leadership a Netflix. Nessuno qui vuole cancellare The Closer o rimuoverlo dalla piattaforma". Quando raggiungiamo la Senior Software Engineer di Netflix, Terra Field, il messaggio è chiaro: "Nulla di personale. Questa protesta non ha mai riguardato Dave". Il 6 ottobre Terra aveva lanciato un tweet boomerang: "Lavoro a Netflix. Ieri abbiamo pubblicato un altro speciale di Chappelle in cui attacca la comunità trans, il tutto mentre cerca di metterci contro altri gruppi emarginati". Poche ore dopo, Terra e i suoi supporter hanno ricevuto minacce di violenza e parole transfobiche. "In realtà, Dave non è, e non è mai stato, la causa di questo problema. Ne è un sintomo", riflette Terra, sospesa e riabilitata da Netflix nel giro di 24 ore. "Che Dave creda alle cose che dice e rimanga impunito è il risultato della cultura in cui viviamo: una cultura che emargina e svaluta le persone trans". Mentre testate come Usa Today sostengono che una piattaforma di streaming non sia né debba diventare "un aspirapolvere morale", in difesa di Chappelle si è aggiunto anche un commento di Jon Stewart, uno dei più noti comici americani ed ex presentatore del Daily Show: "Dave è una brava persona. Calorosa, saggia. Non farebbe del male a nessuno. Questa polemica è frutto di un brutto errore di comunicazione".