Serie horror con venature thriller, fantascientifiche, fantastiche, gialle o semplicemente molto inquietanti che cerca di costruire dei veri e propri minifilm autoconclusivi di mezz'ora, sullo stile del modello consolidato da produzioni storiche come Ai confini della realtà o L'ora di Hitchcock. Ogni episodio ha un'introduzione e un epilogo in cui appare il caratteristico host, uno zombie animato (è una marionetta scheletrica e spaventosa) conosciuto come Custode della cripta.
I racconti della cripta sono una serie antologica ad alto budget prodotta da HBO alla fine degli anni 80 e proseguita per tutta la prima metà degli anni 90. I racconti dei vari episodi, tutti rigorosamente autoconclusivi, sono fondamentalmente a sfondo horror, talvolta sconfinando nel thriller o, più di rado, nel giallo. Come capita con alcune serie antologiche ad alto budget, ne I racconti della cripta spesso ci si imbatte in registi e/o attori famosissimi (o divenuti tali in seguito).
Nel corso delle varie stagioni, la produzione ha perso budget e, in parte, anche ambizioni artistiche: sta di fatto che, per contenere i costi, spesso gli americani si sono fatti aiutare dalla parte inglese della produzione, sicché, con il passare degli episodi, si assiste a una progressiva "invasione" britannica, specialmente nel cast.
In Italia, la serie ha avuto una distribuzione sommamente irregolare: dapprima via vendita di sole VHS senza passaggi televisivi solidi, poi Mediaset ne ha acquisito i diritti e, dall'ottobre del 1997 (a oltre un anno di distanza dalla fine della messa in onda americana) in poi, ha trasmesso tutti gli episodi come se il corpus di novantatré puntata formasse una sorta di unico monolite.
Probabilmente, tolti gli appassionati e i cultori di horror, serie tv e storia della televisione, oggi I racconti della cripta sono noti al grande pubblico nostrano soprattutto per il suo spin-off animato Brividi e polvere con Pelleossa. Questa era una sorta di versione animata e addomesticata dei temi horror e thriller che stanno dietro alla serie originale, che da noi è stata trasmessa a metà anni 90 su Canale 5 all'interno del contenitore Bim Bum Bam, ben due anni prima che la serie originale godesse di un passaggio televisivo completo e preciso.
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Episodi: 6 Durata media: 30 min.
Genere: Horror
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
Alla prima, leggendaria stagione de I racconti della cripta hanno partecipato sei registi di altissimo livello per girare altrettanti episodi, tra i quali spiccano inevitabilmente Robert Zemeckis, Richard Donner e Walter Hill, tutti e tre autori di almeno un blockbuster epocale.
Episodi: 18 Durata media: 30 min.
Genere: Horror, Thriller
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
Anche nel corso della sua seconda (e ben più nutrita) stagione, I racconti della cripta conferma l'intenzione di imporsi come serie di altissima qualità: tra i registi che dirigono i vari episodi, si segnalano ancora Richard Donner, Walter Hill e Howard Deutch, a cui si aggiungono altri cineasti di talento, tra i quali un Arnold Schwartzenegger all'apice del suo splendore che dirige un episodio concendedosi il lusso di introdurlo anche nel prologo (e riapparire nell'epilogo).
Episodi: 14 Durata media: 30 min.
Genere: Horror, Thriller
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
Nella terza stagione, dal punto di vista registico, si prestano alla direzione di un episodio alcuni nomi notevoli della Hollywood di inizio anni 90: i "cavalli di ritorno" Robert Zemeckis e Walter Hill su tutti ma anche Michael J. Fox, per l'occasione dietro la macchina da presa. Tra gli attori che hanno preso parte alla stagione, vale la pena citare: Kyle MacLachlan, Beau Bridges, John Astin, Whoopi Goldberg, John Rhys-Davies, Tim Roth, Malcolm McDowell, William Atherton, Paul Gleason, Dan Aykroyd e Kirk Douglas.
Episodi: 14 Durata media: 30 min.
Genere: Horror, Thriller, Giallo
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
La quarta stagione prosegue con il formato da quattordici episodi stagionali inaugurato dalla terza. Tra i registi che si susseguono dietro la macchina da presa, torna lo storico collaboratore della serie Tom Holland (per la terza volta in quattro stagioni) mentre appare anche Tom Hanks, per una sortita da regista e non da attore. Tra i membri notevoli del cast meritano una menzione: Treat Williams, Dylan McDermott, Cathy Moriarty, Tia Carrere, David Morse, Christopher Reeve, Brad Pitt, Timothy Dalton, Joe Pesci, Burt Young, Joe Pantoliano e Margot Kidder.
Episodi: 13 Durata media: 30 min.
Genere: Thriller, Horror
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
Nel corso della quinta stagione, tra i vari registi che si alternano, troviamo anche: un episodio diretto dallo sceneggiatore Bob Gale e un'esperienza dietro la macchina da presa di Kyle MacLachlan. Sul fronte degli attori, invece, vanno citati: Yvonne De Carlo, Tim Curry, Patsy Kensit, Héctor Elizondo, Sam Waterston, Adam West, Roger Daltrey, Bill Paxton, Vincent Spano, Traci Lords, Kevin Dillon, Billy Zane, Martin Sheen, Brooke Shields, Jeffrey Jones, Clancy Brown, Priscilla Presley e Eileen Brennan.
Episodi: 15 Durata media: 30 min.
Genere: Horror, Thriller
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
Tra gli interpreti notevoli della sesta stagione - che denuncia, nel complesso, un abbassamento di budget e di ambizioni artistiche - vale la pena segnalare: Catherine O'Hara, Benicio Del Toro, Corey Feldman, Miguel Ferrer, Slash, Hank Azaria, Michael Ironside e Isabella Rossellini. Dal lato registico, è notevole l'episodio diretto da Robert Zemeckis, un grande omaggio a Humphrey Bogart.
Episodi: 13 Durata media: 30 min.
Genere: Horror, Thriller
Prima visione: sabato 4 ottobre 1997
Disponibile su: Canale 5
La settima e ultima stagione non riesce più a richiamare i grandi nomi hollywoodiani come hanno fatto le primissime ma, oltre a far notare una sorta di "inglesizzazione" massiccia della produzione, ha ancora qualche cartuccia da sparare perché, tra i registi, si notano ancora le collaborazioni con Bob Hoskins e Brian Hengeland. A livello attoriale, invece, fanno un'apparizione nella serie: Natasha Richardson, Martin Kemp, Elizabeth McGovern, Ewan McGregor, Ute Lemper, Daniel Craig e Imelda Staunton. L'ultimo episodio non è un vero series finale (anche perché parliamo di una serie antologica) ma ha la particolarità unica di essere un episodio animato, prodotto da Nelvana, lo studio che si è occupato di realizzare anche lo spin-off animato ufficiale della serie, che in Italia abbiamo ribattezzato Brividi e polvere con Pelleossa.