Un character design che si rifà ai fumetti indipendenti americani degli anni 60 e 70 ma all'interno di una produzione specificamente destinata a un pubblico di bambini: I Rugrats è una serie animata anni 90 che ha contibuito (insieme con I Simpson) a ridefinire i canoni estetici dei cartoni animati - anche mainstream - successivi, specialmente nella nicchia di prodotti dedicati alla prima infanzia. Anche la scrittura della serie - brillante e immaginifica, che trae ispirazione proprio dal modo di vivere ed esprimersi dei bambini - ha fatto ampiamente scuola.
Altra produzione anni 90 di recente finita nel calderone della nostalgia per la televisione di allora, I Rugrats è una serie animata pensata pensata alla fine degli anni 80 da Gábor Csupó e Arlene Klasky insieme con Paul Germain. Tutti e tre gli artisti lavoravano al tempo all'interno dello staff de I Simpson (cosa che hanno continuato a fare ancora per qualche anno mentre sviluppavano l'idea de I Rugrats) e colsero al balzo l'opportunità che offriva la decisione di Nickelodeon di lanciare sue serie animate originali, riuscendo a convincere l'emittente a produrre e distribuire la loro nuova creazione agli albori degli anni 90.
Il cast principale originale della serie - secondo un desiderio esplicito di Csupó, disegnato in maniera tale da risultare più "strano" che "carino" - vede nei ruoli principali : Tommy Pickles, sua cugina Angelica Pickles, Chuckie Finster (miglior amico di Tommy) e i gemelli Philip e Lilian DeVille. Tommy è il leader naturale del gruppetto mentre Angelica è una sorta di personaggio dalla moralità più sfumata che, originariamente, ricopriva i ruoli di bullo e antagonista. Con il trascorrere delle stagioni - gli episodi sono tutti fortemente autoconclusivi, un po' come la "serie madre" I Simpson al termine di ogni puntata viene ristabilito lo status quo originario - sono stati integrati nel cast nuovi elementi: su tutti, Susie Carmichael (una versione positiva di Angelica, in qualche modo), il giovanissimissimo Dillon Pickles (Dil), fratello minore di Tommy, e Kimi, la nuova sorellastra di Chuckie di origini giapponesi.
Tra le altre peculiarità de I Rugrats c'è la cornice narrativa ricorrente di inizio e fine puntata: spesso e volentieri, specialmente nelle prime stagioni, gli episodi cominciano con i bimbi che vengono messi in un box pieno di giochi dai genitori, in maniera che non si allontanino. Sistematicamente, Tommy apre il box e i piccoli ne fuoriescono, pronti per vivere le loro incredibili avventure le quali, quasi sempre, altro non sono che episodi molto ordinari di vita vissuta trasfigurati dalla fantasia e dall'immaginazione dei piccolissimi protagonisti. Un tema molto interessante che la serie porta avanti di stagione in stagione è quello della particolarissima lingua che i bimbi parlano tra di loro e che gli adulti non comprendono: i personaggi di Angelica e Susie, in quanto più grandi (nella serie hanno tre anni circa), sono gli unici che sanno parlare tanto con gli adulti quanto con i bambini più piccoli.
Negli USA, I Rugrats sono state una delle serie animate più viste (e probabilmente la più vista in assoluto, parlando di prodotti per la prima infanzia) perché Nickelodeon mise per due anni di seguito l'intera serie animata in heavy rotation, mandando in onda le prime tre stagioni - per un totale di 65 episodi - in continuazione, in vari momenti della giornata. Si calcola che, tra il 1994 e il 1996, ogni puntata fosse passata non meno di dieci volte sugli schermi del network statunitense (alcune persino di più). Inoltre, la produzione si inceppò e venne sospesa per oltre un anno in seguito alle frizioni createsi tra Arlene Klasky, una dei tre co-creatori della serie, e gli sceneggiatori, che l'animatrice e produttrice accusava di far comportare i personaggi in maniera troppo matura per la loro età. Pur non appianando del tutto i contrasti, il team creativo si ricompose nel 1996 per realizzare altre sei, nuove, stagioni del cartone.
bambinicartone animatoAnni Novantaanimazionefamiglia
Episodi: 13 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Comico, Family, Avventura
Prima visione: lunedì 1 marzo 1993
Disponibile su: Junior TV, Nick Jr., Nickelodeon, Italia 1
Episodi: 26 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Comico, Family, Avventura
Prima visione: martedì 1 marzo 1994
Disponibile su: Nick Jr., Nickelodeon, Italia 1, Junior TV
Episodi: 26 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Comico, Avventura, Family
Prima visione: mercoledì 1 marzo 1995
Disponibile su: Nick Jr., Nickelodeon, Junior TV, Italia 1
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Episodi: 17 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: sabato 1 marzo 1997
Disponibile su: Nick Jr., Nickelodeon, Italia 1, Junior TV
Episodi: 12 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: lunedì 1 marzo 1999
Disponibile su: Junior TV, Nickelodeon, Nick Jr., Italia 1
Episodi: 36 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: mercoledì 1 marzo 2000
Disponibile su: Nick Jr., Nickelodeon, Junior TV, Italia 1, La7d
Episodi: 14 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: venerdì 1 marzo 2002
Disponibile su: Junior TV, Nickelodeon, Nick Jr., Italia 1, La7d
Episodi: 14 Durata media: 22 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: sabato 1 marzo 2003
Disponibile su: Junior TV, Italia 1, Nickelodeon, Nick Jr., La7d
Episodi: 2 Durata media: 30 min.
Genere: Animazione, Avventura, Comico, Family
Prima visione: lunedì 1 marzo 2004
Disponibile su: Nick Jr., Italia 1, Nickelodeon, Junior TV, La7d
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