La serie può essere definita una docu-fiction, nella misura in cui ogni stagione - affrontando la vita, le imprese e la morte di un imperatore romano in particolare - mostra le storie dei protagonisti alternando il classico formato da documentario (con narrazione fuori campo e interviste agli esperti) a delle sequenze di vera e propria fiction, realizzata con intento educativo.
Ogni stagione della serie si concentra su uno specifico imperatore del periodo imperiale romano, osservandone vita, morte e imprese principali a scopo (in)formativo. Lo sviluppo della storia è quindi fondamentalmente biografico ma i punti nodali della vicenda vengono ulteriormente sottolineati da ricostruzioni romanzate, spesso arricchite da scene d'amore, violenza e intrighi di palazzo. La qualità di questi inserti di fiction non è particolarmente alta (specie nel comparto attoriale) ma la docuserie raggiunge il suo scopo: dare agli spettatori il senso delle pressioni e degli impegni che gravavano sulle vite di un imperatore romano.
documentarioImpero Romanoedutaimentstoria
Episodi: 6 Durata media: 48 min.
Genere: Documentario, Biografico
Prima visione: venerdì 11 novembre 2016
Disponibile su: Netflix
Il meccanismo narrativo de L'impero romano prevede che a ogni stagione corrisponda il racconto del regno di un diverso imperatore e la stagione d'avvio vede al centro di tutto la figura di Commodo, diventata particolarmente nota negli anni recenti per via del film di Ridley Scott Il gladiatore. Nella docu-fiction, però, assistiamo a quella che è stata la vera storia dell'imperatore appassionato di gladiatori e di arene, la sua ascesa al trono quasi casuale e il suo rapporto con il padre, Marco Aurelio, la madre, il senato e gli intrighi di potere che ha dovuto affrontare lungo il corso di tutto il suo regno.
Episodi: 5 Durata media: 48 min.
Genere: Documentario, Biografico
Prima visione: venerdì 27 luglio 2018
Disponibile su: Netflix
La seconda stagione fa in realtà uno strappo alla regola stabilita dal titolo stesso della serie perché il protagonista assoluto della vicenda è Caio Giulio Cesare che, a conti fatti, non è mai stato un vero imperatore - per quanto la sua figura abbia rappresentato una sorta di precursore dell'impero stesso nonché una pietra di paragone imponente per Augusto e tutti i suoi successori. Del resto, la vita di Cesare è una delle esistenze più affascinanti e romanzabili della storia dell'umanità e si capisce perfettamente il senso di includerla in questo ciclo di docu-fiction anche perché, ben vedere, anche il divo Giulio - anche se non con questo nome - è stato a capo di un "impero romano".
Episodi: 4 Durata media: 48 min.
Genere: Documentario, Biografico
Prima visione: venerdì 5 aprile 2019
Disponibile su: Netflix
Il terzo protagonista del ciclo de L'impero romano è invece il folle imperatore Caligola: "folle" perché così ce lo hanno raccontato gli storici che sono vissuti vicino alla sua epoca... e la terza stagione della docu-fiction cerca di comprendere quanto il nipote di Augusto lo sia stato effettivamente. Sicuramente una figura controversa, certamente un personaggio difficile da ricostruire, Caligola resta comunque una parentesi affascinante all'interno della narrazione sulla dinastia Giulio-Claudia, un uomo che, nonostante tutto, ha lasciato un segno indelebile sul trono che ha occupato per meno di quattro anni.
