Trasposizione animata di un romanzo del primo 900 statunitense che si distingue per un character design inconfondibile (dietro c'è la mano di Shuichi Seki, già curatore di moltissime altre serie), un adattamento fedele al testo originale e un'animazione curata all'interno di un contesto anni dieci del 900 molto credibile e attendibile.
Judy è un'orfana preadolescente che gli ignoti genitori hanno abbandonato quand'era solo in fasce di fronte a una chiesa all'interno di un quartiere poco abbiente di New York. Al termine delle scuole medie, la fanciulla sembra destinata al mondo del lavoro ma il presidente del comitato che presiede l'orfanatrofio è molto colpito dal suo talento per la scrittura e, decidendo di rimanere anonimo, mette a disposizione della ragazza una somma che le consentirà di entrare in un esclusivo collegio femminile per poter proseguire gli studi. Tutto ciò che chiede in cambio è che Judy gli scriva periodicamente delle lettere, in maniera tale che rimanga così aggiornato sugli sviluppi della vita della sua "protetta". La ragazza accetta di buon grado e la serie racconta fondamentalmente le peripezie di Judy alle prese con la scuola e con la vita (nonché le usanze) di un ceto sociale altolocato a cui lei non appartiene ma, per forza di cose, è costretta a inserirsi.
Come molte altre opere animate giunte anche in Italia, anche Papà Gambalunga appartiene al filone World Masterpiece Theatre, ossia quel contenitore all'interno del quale Nippon TV ha sistematicamente prodotto, più o meno al ritmo di uno all'anno tra il 1975 e il 1996, tantissimi adattamenti a cartoni animati di diverse celebri opere di narrativa occidentale. A partire dal famosissimo Heidi di Takahata e Miyazaki, che ne è in realtà un precursore "fuori catalogo", questo filone di Nippon Tv (chiamato anche meisaku) conta tantissimi titoli arcinoti anche alle nostre latitudini: basti pensare ad Anna dai capelli rossi, Pollyanna, Tutte per una, una per tutte, Cantiamo insieme e tantissimi altri.
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Episodi: 40 Durata media: 24 min.
Genere: Animazione, Family, Commedia drammatica
Prima visione: martedì 16 aprile 1991
Disponibile su: Italia 1, Hiro