ROMA – Più di 90 mila bambini sotto i cinque anni, in stato di lieve malnutrizione, non possono più accedere all’alimentazione terapeutica di cui hanno bisogno per evitare che la loro condizione diventi grave. Le scorte di cibo terapeutico si sono esaurite all’inizio di settembre 2023 a causa della chiusura delle frontiere che impedisce alle organizzazioni umanitarie – incluso il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite (WFP) – di importare prodotti nutrizionali in Niger.
I rischi che si corrono. Il WFP denuncia che il numero di bambini sotto i cinque anni che rischiano di perdere l’accesso a questo vitale supporto nutrizionale potrebbe passare da 90 mila a 160 mila entro ottobre, a meno che non vengano adottate misure urgenti per facilitare e per accelerare la spedizione del cibo terapeutico in Niger dai Paesi vicini. Se i bambini del Niger verranno tagliati fuori dall’alimentazione terapeutica nel Paese scoppierà una grave crisi nutrizionale e le conseguenze si misureranno in gravi infezioni e morti prevenibili, denuncia il WFP.
La chiusura dei confini. A causa della crisi politica in corso nel Paese e della conseguente chiusura delle frontiere, oltre 9.300 tonnellate di merci del WFP, compresi gli alimenti specializzati per il trattamento e la prevenzione della malnutrizione, destinate al Niger e al Burkina Faso sono bloccate tra il porto di Lomé in Togo e il confine in Benin. Questa situazione ha costretto l’agenzia delle Nazioni Unite a sospendere l’alimentazione supplementare per 90 mila bambini moderatamente malnutriti a Tahoua, Maradi e Zinder, tra i villaggi più remoti del Niger, a partire dall’inizio di settembre. La sospensione del sostegno nutrizionale del WFP probabilmente aggraverà la malnutrizione infantile in un Paese in cui le famiglie più vulnerabili già faticano ad accedere a cibi nutrienti a causa delle carenze stagionali, dell’aumento dei prezzi dei beni alimentari e del basso potere d’acquisto durante la stagione magra e nei periodi pre-raccolto.
Il prezzo del cibo. Un recente monitoraggio del mercato da parte del WFP e dei suoi partner indica che il prezzo medio del riso e del sorgo è aumentato del 21 per cento nel paese in seguito alla crisi politica. Ciò influisce negativamente sulla capacità delle famiglie di acquistare e mangiare cibo nutriente. Già prima della crisi politica 3,3 milioni di persone in Niger, ovvero il 13 per cento della popolazione, soffriva di fame acuta: il secondo livello più alto mai registrato da quando nel 2012 si è iniziato ad analizzare la situazione. Secondo i dati dell’Istituto nazionale di Statistica, un bambino su due sotto i cinque anni, in Niger, soffre di qualche forma di malnutrizione mentre l’economia nazionale perde circa 539 milioni di dollari all’anno –più di 7 per cento del prodotto interno lordo annuo – a causa della malnutrizione infantile.
Il cibo terapeutico. E’ una forma di sostegno umanitario fondamentale per evitare che i bambini sotto i cinque anni cadano in gravi forme di malnutrizione, malattie infantili e morte. Il WFP è impegnato a sostenere i bambini malnutriti, le donne incinte e le madri che allattano, assicurandosi che abbiano accesso al cibo e all'assistenza nutrizionale. Nel 2023 l’organizzazione ha pianificato di fornire supporto nutrizionale a 750 mila bambini, che rappresentano la metà di tutti i bambini che si prevede soffriranno di malnutrizione moderatamente acuta nel paese e da gennaio a oggi ha assistito il 62 per cento di essi.
