La Kia si presenta al Salone di Ginevra con i due rinnovati e attesi modelli Picanto e Rio. La più compatta Picanto, dal suo lancio avvenuto nel 2004, è stata venduta in oltre 1,1 milioni di unità e ora tenta di bissare il successo con la nuova versione che per la prima volta sarà offerta in due varianti di carrozzeria, la tradizionale cinque porte e la più sportiva tre porte.

Rispetto alla generazione precedente la lunghezza e il passo sono cresciuti entrambi di 15 mm, per una lunghezza totale di 3,6 metri. L'abitacolo ha beneficiato di un significativo incremento dello spazio a disposizione dei passeggeri e dei bagagli, così la superficie per le gambe nei posti anteriori è aumentata di 36 mm, mentre il volume del bagagliaio è cresciuto del 27%, fino ad arrivare alla capacità di 200 litri senza abbattere i sedili.

Migliorata anche la resistenza aerodinamica che è stata sensibilmente ridotta, tanto da ottenere un valore di Cx di 0,31, fattore che non ha pregiudicato il comfort degli interni altro punto forte della nuova Picanto, sia per il design che per la scelta di materiali e soluzioni degne, secondo la casa, di una vettura di categoria superiore.
Sul fronte delle motorizzazioni la Picanto usufruisce dei propulsori della famiglia Kappa: un tre cilindri di 998cc ed un quattro cilindri di 1.248cc, con potenze, rispettivamente, di 69 ed 85 Cv.
Il "mille" è anche disponibile in versione bi-fuel, sviluppata già in sede di progetto, che eroga 82 Cv. I consumi medi variano da 4,2 a 5,9 litri per 100 km con emissioni di CO2 da 99 a 105 grammi per chilometro.
I motori infine sono abbinati a una trasmissione manuale a cinque rapporti, e per il propulsore più grandicello sarà disponibile un cambio automatico a quattro marce.

Il concetto di modularità abbraccia anche la nuova Kia Rio, popolare vettura giunta alla sua quarta generazione, che si presenta completamente rinnovata. Anche in questo caso i progettisti della casa coreana hanno realizzato due differenti versioni per insidiare l'affollato segmento B proponendo sia la carrozzeria a cinque porte che le più aggressiva versione tre porte.

La nuova Rio è lunga 4,04 metri e larga 1,72, risultando così più lunga di 55 mm e più larga di 25 rispetto all'attuale, mentre l'altezza si riduce di 15 mm, fino a 145,5 cm.
Questa quarta generazione della vettura sarà prodotta esclusivamente in Corea, nell'impianto di Sohari, mentre la commercializzazione in Europa inizierà nel terzo trimestre del 2011 con la versione a cinque porte con l'arrivo della tre porte previsto per il primo trimestre 2012.

La gamma per il mercato europeo sarà composta da quattro propulsori diesel e benzina. I motori a gasolio sono ulteriori evoluzioni della famiglia U2, che vanta la distribuzione a quattro valvole per cilindro e la sovralimentazione con turbina a geometria variabile. Saranno disponibili un 1.400cc da 90 Cv e un 1.100cc da 70 Cv con valori di coppia massima rispettivamente di 216 e 162 Nm.
I propulsori a benzina 1.250cc e 1.400cc. appartengono alla famiglia Gamma, e offrono potenze di 87 e 109 Cv. Cambi a 5 marce per il 1.250, a 6 per tutti gli altri motori, mentre sul 1.400 a benzina sarà disponibile anche una trasmissione automatica a quattro rapporti.

Novità anche sul versante delle motorizzazioni improntate alla massima efficienza e il salone di Ginevra farà da passerella per la nuova famiglia Kappa: "L'anticipazione di questo propulsore - la cui produzione in serie è prevista dal giugno 2012 - testimonia l'impegno tecnico e l'elevato livello d'innovazione tecnologica degli ingegneri Kia, impegnati nella realizzazione di modelli sempre più efficienti e rispondenti alla future esigenze di riduzione di consumi ed emissioni. Il nuovo motore 1,0 Kappa è un tre cilindri di 998 cc - sovralimentato con turbocompressore - che eroga ben 110 Cv con una coppia massima di 137 Nm, disponibile uniformemente da 1.500 a 4.500 giri. La struttura di questa nuova unità motrice è stata studiata per ridurre al massimo il peso e gli ingombri, facendo ricorso a soluzioni altamente sofisticate: il solo monoblocco in alluminio ha permesso di risparmiare 15 kg, il collettore di aspirazione in resina ha contribuito per 500 grammi, altrettanto con la sede della turbina, ricavata nella fusione dello scarico mentre un altro chilogrammo è stato guadagnato integrando alcuni supporti motore nel carter della distribuzione. Tutte le superfici mobili a contatto sono state trattate con il processo 'Diamond Like Carbon', una lavorazione utilizzata nei più sofisticati motori da competizione per ridurre gli attriti e garantire la massima resistenza all'usura".

Infine nello stand ginevrino della Kia sarà esposta la versione a propulsione ibrida della nuova berlina Optima Hybrid, presentata in occasione del salone di Los Angeles e seppure il suo arrivo non è previsto sul mercato europeo mostra la tecnologia raggiunta dalla casa coreana in questo settore. (m. r.)