Wojtyla affronta il mondo comunista fin dalla messa di inizio pontificato: "Aprite, anzi, spalancate le porte a Cristo", dice. "Alla sua salvatrice potestà aprite i confini degli Stati, i sistemi economici come quelli politici". Il messaggio viene recepito in tutta l'Europa dell'est. Soprattutto in Polonia dove la protesta cova da 25 anni. E dove Giovanni Paolo II andrà otto volte nel corso del pontificato. Eccolo durante il primo viaggio nel suo Paese natale, nel giugno del 1979, scortato dai poliziotti in motocicletta. 

I polacchi lo accolgono come un eroe, con ali di folla lungo tutte le strade. Durante l'omelia in piazza della Vittoria, a Varsavia, per 20 minuti gli applausi gli impediscono di continuare.  

Lolek: Carletto (nella foto con i genitori). Così veniva chiamato Karol Wojtyla dagli amici a Wadowice, il centro vicino a Cracovia dove nacque il 18 maggio del 1920. Il padre era un ufficiale dell'esercito, la madre un'insegnante. Una famiglia profondamente cattolica che non condivideva i sentimenti antisemiti diffusi all'epoca in diversi ambienti polacchi.  

 Karol Wojtyla bambino

Karol Wojtyla a 9 anni, in occasione della prima comunione. La sua non fu un'infanzia felice. Perse la madre, uccisa da una malattia al cuore. Poi il fratello, medico. A 12 anni era rimasto solo con il padre. 

Eccolo in una foto scattata quando aveva 21 anni. Nel 1938, dopo essersi diplomato, Wojtyla si trasferì insieme al padre a Cracovia, per iscriversi a Lettere e filosofia.  

In quegli anni le passioni di Wojtyla erano la recitazione e la poesia, oltre alla religione. Prese parte a un gruppo sperimentale di teatro e ottenne anche un premio in un concorso per attori.  

Amava anche giocare a calcio.  

Ed ebbe sempre una passione per la montagna.  

Nel settembre '39, con l'invasione nazista, evitò la deportazione e la prigionia lavorando come operaio in una cava. Nel febbraio del '41 perse anche il padre, che non riuscì dunque a coronare sogno di vedere il figlio prendere i voti. L'anno successivo, Wojtyla entrò in un seminario clandestino a Cracovia. Continuando contemporaneamente e recitare e a lavorare. Nel '46 fu ordinato sacerdote. Tre anni dopo era già viceparroco.  

In una foto del 1952, insieme alla madrina, Matie Anne Wiadrowska.  

Kaarol Wojtyla in abito talare nero, all'arrivo in aeroporto prima dell'elezione. Durante il conclave, il primate di Polonia Wyszynski gli dice: "Se ti eleggeranno, ti prego di non rifiutare".  Una richiesta che Giovanni Paolo secondo ricorderà per tutta la vita. 

Giovanni Paolo II in visita a Monaco di Baviera, insieme all'arcivescovo Joseph Ratzinger, il 17 novembre 1980. Un anno dopo Wojtyla chiamerà Ratzinger a Roma affidandogli la Congregazione per la dottrina della fede. Ruolo che il teologo tedesco conserverà per tutto il pontificato di Giovanni Paolo II.  

Ma Giovanni Paolo secondo passerà alla storia anche per il misterioso attentato subìto il 13 maggio del 1981. Era un mercoledì, giorno di udienza in piazza San Pietro. Tra le teste dei fedeli spunta una pistola.  

A sparare è un ottimo tiratore: un turco, Ali Agca, estremista musulmano appartenente ai Lupi grigi, gruppo dell'estrema destra legato al traffico di stupefacenti. Agca racconta ai magistrati di essere stato assoldato dai servizi segreti bulgari per conto del Kgb, con l'obiettivo di fermare Solidarnosc, il sindacato appoggiato dal Papa. Poi in aula ritratta, si proclama Gesù Cristo. Il processo ai tre bulgari termina con un'assoluzione per insufficienza di prove. Più tardi Agca cambierà di nuovo versione, dicendo di aver agito così per paura. Sull'attentato non è mai stata fatta piena luce.  

La convalescenza al policlinico Gemelli, dove in tutta la vita Wojtyla è stato ben otto volte. Fino a ribattezzarlo il "Vaticano terzo".  Anche l'immagine del papato cambia. Per la prima volta un pontefice viene fotograto seduto sul letto, con gli oggetti personali sul comodino.

Giovanni Paolo II nel dicembre del 1983 va a trovare il il suo attentatore, Mehmet Ali Agca, in carcere a Rebibbia.  

Il presidente italiano Sandro Pertini andò tre volte in ospedale a trovare Wojtyla, dopo l'attentato. Tra i due il feeling era profondissimo. Fecero anche una gita insieme, sull'Adamello nel luglio 1984. Condividevano, tra l'altro, l'amore per la montagna. 

Wojtyla, a differenza di Pertini, sapeva sciare.  

Durante un'escursione sulla Marmolada.  

Uno dei tratti distintivi del pontificato è stato la fisicità: prima nella vitalità, poi nella malattia. Per molti anni fu definito l'atleta di Dio perché viaggiava, abbracciava fedeli, sciava, scalava montagne, nuotava. Eccolo in una foto che allora fece molto scalpore, pubblicata dal settimanale Gente. Si vede Wojtyla che nuota in una piscina costruita per lui nel parco della residenza estiva di Castel Gandolfo. Era l'estate del 1980. 

Tra le eredità più originali del pontificato di Wojtyla, le sue tante richieste di perdono: per il caso Galileo, per il ruolo dei cattolici nello schiavismo, per le guerre di religione, le violenze dell'Inquisizione, le conversioni forzate, i silenzi sulla Shoah, i torti nei confronti delle donne. Iniziative accolte con fastidio da larghi settori della Chiesa.

E poi il dialogo con le altre religioni: l'abbraccio con gli ebrei, la preghiera per la pace con i musulmani, l'unità dei cristiani. Il 13 aprile 1986 per la prima volta un Papa entra in una sinagoga. Accade a Roma, in una giornata piena di tensione. I discorsi del rabbino Elio Toaff e del presidente della comunità ebraica romana Giacomo Saban sono duri. Ma la porta del dialogo è aperta. 

Già nel giugno '79, durante il primo viaggio in Polonia, Wojtyla era stato a pregare a Auschwitz: "Vengo qui come pellegrino - dice - non potevo non venire qui come Papa".  

Nella primavera del Duemila, il viaggio a Gerusalemme. Ecco Wojtyla all'arrivo al Muro del pianto, accolto dalle bandiere israeliane.  

Quel giorno, in una fessura del muro del tempio, Giovanni Paolo II infila il foglio con la preghiera del perdono.  

Il Papa, aiutato da due cardinali, sistema una corona di fiori al museo dell'Olocausto. 

Poi, nella città vecchia di Gerusalemme, Wojtyla prega in ginocchio davanti al Santo sepolcro.  

Si china a baciare la tomba di Cristo, nella cappella del Santo sepolcro.  

Sempre a Gerusalemme, Wojtyla seduto tra il rabbino capo Lau Meir e il magistrato islamico palestinese, lo sceicco Tayseer Tamimi.   

"La religiosità dei musulmani merita rispetto" ha detto definendo "storica" la sua visita in Marocco nel 1985 (nella foto) e "indimenticabile" l'incontro con la gioventù nello stadio di Casablanca. 

Gli incontri di Assisi sono l'emblema dell'impegno di Giovanni Paolo II per il dialogo interreligioso. Qui per la prima volta, il 27 ottobre 1986, viene scattata una foto storica: un pontefice cattolico  -  vestito di bianco  -  e accanto una fila multicolore di leader di altre religioni mondiali. Giovanni Paolo secondo li accoglie con parole semplici, usando il "noi" come uno tra i tanti. Nel 1993, di fronte alla crisi jugoslava, ritorna poi ad Assisi con alcuni leader religiosi per la pace. Alla vigilia del 2000, vuole incontrare a Roma i rappresentanti delle diverse fedi. Lo stesso accade il 24 gennaio 2002: dopo l'11 settembre 2001, avverte il rischio di un conflitto di religione. Ha parole accorate sul terrorismo. E convoca ad Assisi le religioni per impegnarle per la pace e contro la violenza. Per la pace anche i suoi appelli ripetuti e inascoltati contro le guerre in Iraq.

Un record di Wojtyla riguarda i viaggi: 104 quelli internazionali. Ha percorso oltre un milione di chilometri. Più del 6 per cento del tempo l'ha trascorso lontano dal Vaticano. "E' la Provvidenza che qualche volta ci suggerisce di fare qualcosa in eccesso", ha detto una volta parlando delle sue missioni in giro per il mondo.  

Spesso, viaggiando si è trovato in situazioni difficili. E' arrivato in Paesi in stato d'assedio (Polonia, Argentina, Guatemala, el Salvador, Timor est). Talvolta ha incontrato dittatori, figure autoritarie: Pinochet, Baby Doc Duvalier, Castro. E per questo è stato criticato. Nella foto l'incontro con Fidel Castro, il 25 gennaio 1998, durante la messa in piazza della Rivoluzione, all'Avana 

Tra i presidenti americani, il feeling più forte fu con Ronald Reagan. Ecco il loro primo incontro, il 7 giugno 1982, in Vaticano (presente anche la moglie, Nancy). Ad accomunarli, innanzitutto, il rifiuto degli assetti di Yalta.   

Maggiori le distanze da Bill Clinton. Era evidente una divergenza di vedute soprattutto sui temi della morale. Basti pensare alle posizioni sulle questioni dell'aborto e degli omosessuali. Eccoli insieme durante l'udienza speciale in Vaticano del 2 giugno 1994.

L'anno successivo i coniugi Clinton accolgono il Papa all'aeroporto di Newark.  

Un discorso considerato storico nel pontificato di Giovanni Paolo II. Agrigento, 9 maggio 1993: l'invettiva contro la mafia. Wojtyla era stato in Sicilia 11 anni prima, ma allora non aveva pronunciato quella parola. Stavolta parla con voce indignata, il braccio alzato e l'indice puntato. E schiera la Chiesa contro Cosa Nostra: "Convertitevi, verrà il giudizio di Dio". 

Il rapporto speciale con i giovani è stato uno fattori chiave del pontificato di Giovanni Paolo II. Un feeling rimasto intatto nonostante le posizioni rigide di Wojtyla su temi come contraccezione, unioni di fatto, divorzio, aborto. Qualche volta, nei giorni di maggiore sofferenza fisica, l'incontro con i ragazzi sembrava addirittura rivitalizzare il Papa. E' stato lui l'ideatore, a metà degli anni Ottanta, delle GMG. Tra gli appuntamenti più memorabili quello del 20 agosto 2000 a Roma, durante il Giubileo: quasi 2 milioni di giovani riuniti in preghiera a Tor Vergata. Wojtyla balla con loro. Poi piange. "Roma ha conosciuto questo chiasso e non lo dimenticherà mai", dice.   

Giovanni Paolo II al suo arrivo a Tor Vergata con cinque ragazzi in rappresentanza di tutti i continenti

Nel 1997 la GMG è a Parigi. Contro ogni previsione arrivano un milione 200mila ragazzi.  

Nel 2002 la Giornata mondiale della gioventù è a Toronto.  

Durante un giro in barca sul lago canadese Simcoe, Giovanni Paolo II viene "abbordato" da un gruppo di ragazzi in pedalò.  

A Ischia, il 5 maggio del 2002. La gioventù cattolica accoglie il Papa cantando "O sole mio". Wojtyla sorride e sembra subito più energico e vitale.  

Un altro momento fuori dal comune del pontificato di Wojtyla è il concerto organizzato per il congresso eucaristico del 1997, a Bologna. Il 27 settembre sul palco ci sono decine di artisti ma una presenza in particolare stupisce: quella di Bob Dylan. Alla fine Dylan si dirige verso Giovanni Paolo secondo. Non bacia la sua mano destra ma si inchina e gliela stringe. Dopo essersi tolto il cappello.  

Giovanni Paolo II è stato anche il primo Papa a entrare nel Parlamento italiano. E' successo il 14 novembre 2002. Wojtyla attraversa a piedi, già segnato dalla malattia, il lungo Transatlantico. Poi si siede sullo scranno più alto, su una poltrona bianca. Chiede un atto di clemenza per i detenuti e migliori condizioni di vita nelle carceri. Viene interrotto 22 volte dagli applausi.

Dal 1996 si fanno evidenti i segni del Parkinson: con il tremore sempre più forte alla mano, una crescente difficoltà a camminare e parlare, i muscoli del viso più rigidi. Il culmine durante un viaggio in Slovacchia, nel 2003. Quando Wojtyla è costretto a rinunciare ai suoi discorsi. Sullo sfondo, secondo molte ricostruzioni, uno scontro fra gli uomini più vicini al Papa: quelli che volevano ridurre al minimo gli appuntamenti e i cosiddetti "mistici", che hanno invece assecondato lo slancio di Giovanni Paolo II a vivere la malattia anche come martirio. Ma l'ipotesi delle dimissioni circolò a lungo in Vaticano. 

Il 14 agosto 2004, durante un viaggio a Lourdes, un momento drammatico. Il Papa si accascia sull'inginocchiatoio e dice: "Aiutatemi".

Infine, a febbraio 2005, i due ricoveri in meno di un mese al Gemelli. Il 30 marzo, l'ultima immagine pubblica di Papa Wojtyla che dalla finestra del suo studio tenta di salutare la folla in piazza San Pietro. Ma non riesce a parlare. La morte tre giorni dopo: il 2 aprile. 

I funerali di Wojtyla si svolgono sei giorni dopo, l'8 aprile del 2005. Nelle immagini di quella mattinata, gli effetti di un forte vento che faceva svolazzare le casule rosse dei cardinali e le pagine del Vangelo sulla bara. 

E in piazza già compaiono i famosi striscioni "Santo subito".