RIO DE JANEIRO  -  Il posto sarebbe piaciuto a Beckham e a Victoria. Di sicuro piacerà alle wags eredi dell'ex Spice Girl, mogli e fidanzate dei calciatori della nazionale di Hodgson, sul cui shopping carioca i tabloid sono già pronti a offrire particolareggiati reportage. Il Royal Tulip Hotel, dove l'Inghilterra è arrivata direttamente da Miami dopo la non memorabile amichevole con l'aggressivo Honduras, non è certo un bed and breakfast: diciassette piani con vista sulla spiaggia di Sao Conrado, retro dominato dalla Pedra da Gavea, la famosa roccia che sembra un volto d'uomo con cappello, e prestigioso Golf & Country Club nei pressi, come spiega il dépliant che ti consegnano alla reception, in inglese of course. La conversione linguistica e iconografica durerà per tutto il tempo del ritiro della squadra e pazienza se per ora c'è un piccolo errore: sulla facciata sventola l'Union Jack, la bandiera del Regno Unito, che per l'Inghilterra sempre fiera della propria unicità calcistica e della croce di San Giorgio non è proprio la stessa cosa.
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Ma non è il caso di sottilizzare, anche perché l'unione che più interessa alle due parti in causa  -  la Football Association e il Loc, il comitato organizzatore  -  è il connubio tra una delle squadre più importanti della Copa e la città simbolo del Brasile. Se l'Italia ha preferito la quiete di Mangaratiba, Hodgson si è tuffato nella metropoli. Rooney che si allena sotto il Pan di Zucchero è uno spot magnifico per il Mondiale e non è mica un modo di dire, perché in effetti gli allenamenti saranno proprio sul campo sul quale incombe protettiva la montagna delle cartoline. Il Forte de Urca, base militare con rettangolo verde requisito per l'occasione dalla Fifa e prescelto dalla FA, dà sulla baia di Guanabara e la suggestione cinematografica accresce i riferimenti anglofili: sono i luoghi di "007 Operazione Moonraker", la puntata della saga in cui il celebre agente segreto era impersonato da un inglese doc come Roger Moore. A proposito di spionaggio, l'intera ala destra dell'albergo, quella occupata dalla squadra e dallo staff, è presidiata giorno e notte da poliziotti e body-guard, che difendono soprattutto la privacy delle riunioni tecniche nel salone Agata, dove si terranno le riunioni tecniche, e del ristorante panoramico, ad uso esclusivo della squadra. Però i tifosi i più tenaci, bivaccando, sono riusciti a ottenere udienza e qualche foto o video dai loro idoli. I quali, del resto, sono subito scesi in spiaggia, mischiandosi alla folla che poco lontano stava partecipando sul lungomare allo Zumbathon, la maratona del fitness musicale. Il chiaro obiettivo degli inglesi è di familiarizzare con la gente di Rio e di tutto il Brasile.

La strizzata d'occhio può servire a rimontare almeno un po' lo svantaggio oggettivo nei confronti dell'Italia. Prima del sorteggio di dicembre, infatti, Hodgson aveva incautamente manifestato le proprie perplessità su Manaus, sottolineandone i disagi climatici. Poi il sorteggio ha spedito l'Inghilterra proprio a Manaus e il sindaco si è indignato per le dichiarazioni del ct inglese. La successiva pace non ha impedito alla popolazione della capitale dell'Amazzonia di annunciare che sosterrà l'Italia. Così Hodgson si sta impegnando a recuperare posizioni, fino all'estrema dichiarazione di captatio. "Brasile e Inghilterra hanno molto in comune: sono le due nazionali simbolo del calcio". Sia dalle suite (536 euro al giorno) sia dalle stanze (187) il panorama è in effetti simbolico: l'Inghilterra scopre Rio. E Rio, curiosa, scopre l'Inghilterra.