Ryan Nelsen, centrale difensivo della nazionale "All Whites" è l'unico giocatore della Nuova Zelanda a essersi imposto a un certo livello in un campionato europeo. Oltre a essere capitano della sua nazionale, si è guadagnato anche la fascia dei Blackburn Rovers, e da un paio di anni recita un ruolo in Premier League di certo non da comparsa. Ma, forse, addirittura da protagonista.

Dopo aver trascorso le giovanili nei campionati degli Stati Uniti, Nelsen è approdato nel 2005 al Blackburn Rovers. Era già ventottenne, ma è riuscito lo stesso a imporsi in un campionato difficilissimo come la Premier League. Dopo essersi guadagnato un posto fisso in squadra, ha conquistato anche la fiducia di allenatore e società, che gli hanno affidato i gradi di capitano.

In questa stagione, l'esperto difensore neozelandese, 33 anni e una discreta carriera giovanile ad alto livello nel cricket, ha trovato anche la via del gol, dopo essere stato per un paio di campionati uno specialista nel colpire i pali. Nel campionato appena terminato ha chiuso con un bottino di quattro centri: i suoi calci di punizione potrebbero anche essere una delle armi a disposizione della squadra di Herbert per cercare qualche soluzione in più in un attacco dove non ci sono certo stelle internazionali. Sicuramente l'esperienza di Nelsen in un campionato di alto livello servirà per il carattere di una squadra composta da giocatori non di primissimo piano e di giovani interessanti, ma sicuramente acerbi per un appuntamento come il campionato del mondo.