RIO DE JANEIRO - Prima vittoria sulla spiaggia di Copacabana per la coppia italiana Nicolai-Lupo. Gli azzurri piegano nettamente i tunisini Naceur-Ma Belhaj con il punteggio di 2-0 (21-17, 21-13) in trentasette minuti di gioco. Dopo l'inatteso ko rimediato all'esordio ai Giochi contro i messicani Virgen-Ontiveros, riprende senza intoppi il cammino dei campioni d'Europa in carica. Dall'altra parte della rete una formazione che non ha demeritato, giocando concentrata su ogni pallone. Alla lunga, però, i valori tra le due squadre sono venuti fuori e gli azzurri, pur con qualche sbavatura, hanno vinto meritatamente. Giovedì alle 21.30 per Nicolai-Lupo il match più duro, dovranno affrontare nella giornata conclusiva gli americani Lucena-Dalhausser.

Comunque anche nella seconda uscita i ragazzi allenati da Varnier faticano molto nel primo parziale, prima di entrare pienamente nella gara e piegare gli avversari. Nel secondo set, escluso l'inizio a fasi alterne, l'Italia prende in mano le redini del gioco e chiude in fretta la pratica. Nel complesso Nicolai-Lupo attaccano con continuità con la media di circa il cinquanta per cento e riescono a mettere pure sette muri vincenti (cinque realizzati da Nicolai) contro uno degli avversari. La partita. Nel primo set i ragazzi di Paulao sono partiti bene con tre muri di Nicolai, ma successivamente hanno dovuto gestire con molta attenzione il margine di vantaggio accumulato dato che i tunisini non si sono scoraggiati giocando con caparbietà. Il gap è variato continuamente durante l'arco del parziale raggiungendo al massimo quattro lunghezze, ma tanto è bastato per aggiudicarsi il primo set grazie soprattutto a dei buoni colpi di Lupo. Secondo periodo ancora con le squadre a contatto (12-9) ma con i campioni d'Europa in costante vantaggio. Nicolai ha continuato a fare buona guardia a muro con il gioco che è andato migliorando permettendo ai ragazzi di italiani di ipotecare il successo. "Loro hanno giocato con la consapevolezza che non avevano nulla da perdere e con il pubblico tutto per loro - spiega Nicolai a fine gara - Hanno fatto la loro gara, ma credo che nel complesso la nostra sia stata una buona prestazione. Abbiamo giocato con pazienza e con il giusto atteggiamento. Con la sconfitta contro i messicani abbiamo inconsapevolmente scelto la strada più complicata e ora non possiamo permetterci di fare troppi calcoli, dobbiamo vincere e farlo bene, sono tutte finali da questo momento in poi. Vediamo cosa succederà". Sulla stessa lunghezza d'onda il compagno di squadra Lupo: "Ci siamo divertiti, è stata una bella partita. Da questo momento in poi tutte le partite sono importanti, ma solo così riusciremo a capire realmente a che livello siamo. Purtroppo la sconfitta della prima giornata contro i messicani ci ha complicato la vita e sorpreso, ma sappiamo che non possiamo più sbagliare".

Mentre, con la qualificazione già in tasca e saldamente in testa alla classifica a punteggio pieno (due vittorie in altrettante gare), tornano in campo gli altri azzurri Ranghieri-Carambula. Il match sarà utile a decretare la graduatoria finale del raggruppamento e i conseguenti accoppiamenti degli ottavi di finale. La coppia italiana se la vedrà con i beniamini di casa e campioni del mondo Alison-Bruno (ore 15.30 locali, 20.30 in Italia) che a sorpresa hanno perso il loro secondo match contro gli austriaci Doppler-Horst, battuti, invece, dagli azzurri nella sfida di apertura di questi Giochi Olimpici. Le due squadre in questa stagione si sono già affrontate quattro volte con i brasiliani che l'hanno sempre spuntata, ma il duo allenato dal ct Paulao è intenzionato a fare del proprio meglio per continuare a essere protagonista. Intanto la beach volley arena sarà affollata di appassionati per fare il tifo per gli iridati di casa e vedere dal vivo la famosa battuta skyball dell'italo-uruguaiano Carambula che ha conquistato gli appassionati di beach volley e non solo. E' ormai diventata una delle immagini più viste dei Giochi di Rio. Nell'altro match del raggruppamento si troveranno di fronte Doppler-Horst e i canadesi Binstock-Schachter.