Tutto ha avuto inizio all’alba del 17 febbraio. Shia LaBeouf è stato arrestato dalla polizia di New Orleans per una rissa avvenuta nel quartiere francese. Secondo i rapporti della polizia, l'attore era stato allontanato da un locale per comportamento molesto, per poi tornare e aggredire le persone. Alcuni testimoni lo hanno trattenuto fino all'arrivo degli agenti. La polizia ha poi emesso un mandato di cattura per una terza presunta aggressione legata allo stesso evento.
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Ora LaBeouf , che da qualche anno è diventato un fervente cattolico, alla fine ha ottenuto il permesso di recarsi al battesimo del padre a Roma, pochi giorni dopo che il tribunale di New Orleans aveva inizialmente respinto la sua richiesta di viaggio.
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LaBeouf, 39 anni, ha inizialmente chiesto il permesso per recarsi a Roma mentre era in libertà su cauzione durante un'udienza del 26 febbraio, durante la quale il giudice statale Simone Levine gli ha ordinato di iscriversi a un trattamento per la tossicodipendenza. Un fascicolo giudiziario allegato alla richiesta affermava che il viaggio sarebbe durato dall'1 all'8 marzo ed era stato pianificato "per motivi religiosi, incluso il battesimo del padre".
Quel giorno Levine ha respinto LaBeouf, principalmente perché all'epoca non era incluso alcun itinerario di viaggio nella richiesta. Poi, il 4 marzo, l'avvocato di LaBeouf, Sarah Chervinsky, ha chiesto al giudice Peter Hamilton, in un'altra sezione dello stesso tribunale, di consentire al suo cliente di recarsi in Italia per una settimana a partire da mercoledì. Visto che la nuova richiesta era accompagnata da un itinerario di viaggio, Hamilton ha concesso l'autorizzazione.
Non è insolito che gli imputati ottengano il permesso di viaggiare fuori città mentre sono in libertà su cauzione. Tuttavia, a LaBeouf era stato inizialmente ordinato il rilascio senza l'obbligo di pagare la cauzione entro poche ore dal suo arresto, il 17 febbraio, che era il giorno del Mardi Gras a New Orleans, un periodo in cui tali rilasci in genere non avvengono così rapidamente.
Successivamente, LaBeouf è stato costretto a versare una cauzione di 105.000 dollari dopo che le accuse di aver lanciato insulti omofobi durante il suo arresto sono state inserite nel verbale del processo.
