Lionel Richie: "Soul pop, country, ora porto in tour la storia della musica"

PER un artista 113 milioni di album sono un bel traguardo. Ma per Lionel Richie il vero metro del successo è un altro: "L'altra sera sono uscito per andare a cena in un ristorante e mi è capitato in macchina di ascoltare una mia vecchia canzone. Sono arrivato al ristorante e il pianista del locale stava suonando una mia canzone. E prima della fine della cena è arrivata al mio tavolo una ragazzina, di quelle che si suppone vadano pazze per i One Direction, e mi ha detto che amava molto le mie canzoni. Beh, cos'altro potrei volere di più?", dice ridendo, "ci sono alcuni artisti miei coetanei che avevano molto successo anni fa e che oggi nessuno ricorda più". Certamente anche Richie ha iniziato ad avere successo molti anni fa, alla fine degli anni Sessanta per essere precisi, quando era il cuore e la voce dei Commodores, stelle della Motown (con hit del calibro di Easy, Brick House, Three times a lady). Poi dagli anni Ottanta è diventato divo per proprio conto, mettendo a segno innumerevoli successi come cantante (basti pensare a All night long, e Dancing on the ceiling) e come autore, avendo firmato We are the world con Michael Jackson. Un Oscar, tantissimi Grammy, molti album e poi, dalla metà degli anni Duemila, una "seconda giovinezza", nuovi album in classifica e addirittura un trionfo nel country. E ora un nuovo tour mondiale che approderà in Italia per un'unica data il 13 febbraio a Milano.
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Certo, signor Richie, lei è infaticabile.
"Conosco molti artisti che vorrebbero avere lo stesso problema, e stare in giro cinquant'anni come me. E non è questione di pubbliche relazioni o di marketing, la gente ti deve amare davvero. Io sono da tanti anni sulla strada, se mi vogliono ancora resterò. Per questo sono l'uomo più fortunato del mondo e amo ancora il lavoro che faccio".

Tutto è assai cambiato attorno a lei...
"È cambiato il business non il mio sentimento per la musica. Il mercato ha trasformato le canzoni in materiale riciclabile e questo non mi piace. Non si fa alcuna differenza tra gli amatori e i professionisti: siamo tutti sullo stesso piano e anche questo non va bene. Quando abbiamo iniziato, io, i Rolling Stones, i Cream, Michael Jackson, non eravamo "music business" ma individui che facevano la loro musica. Oggi c'è Spotify, lo streaming, loro sono le star e io non so dove sono gli artisti. Ma per fortuna la musica c'è sempre".

Come fa a scegliere i brani in un tour "greatest hits". I suoi successi vanno bene per fare almeno cinque ore di show.
"In realtà è un work in progress: in ogni paese dove andiamo il pubblico ama canzoni diverse. Il tour è iniziato in Asia. Quindi Australia, Nuova Zelanda e poi Giappone e Cina, ognuno con un set di brani diversi. E tutto è ricambiato in America. Ora tocca all'Europa, dove ho fatto addirittura tre album che negli Usa nemmeno conoscono. È uno show talmente vario che mi sembra di portare in concerto l'intera storia della musica americana: soul, pop, country, tutto in una sera".

La sua popolarità è molto cresciuta negli ultimi anni in zone del mondo dove il pop anni fa arrivava con difficoltà, in Iraq e in Cina.
"Spero un giorno di poter andare a cantare in Iraq, il popolo di quel paese soffre terribilmente. Io sono stato contrario alla guerra fin dal primo momento, e le sofferenze della gente sono ancora insopportabili. In Cina invece ci sono stato da poco. Ho chiuso il tour partecipando a China Idol, uno show tv visto da 450 milioni di persone. E la gente ha cantato insieme a me. Mi sono chiesto "come fanno i bambini cinesi a conoscere le mie canzoni?", e il ministro della Cultura cinese mi ha spiegato che nelle scuole i bambini imparano l'inglese con le mie canzoni".

Come si fa a non perdere la testa con così tanto successo?
"Mia madre e mio padre hanno fatto un buon lavoro... Sono cresciuto in un piccolo ambiente di ottime persone che mi hanno dato il metro giusto per valutare le cose della vita. E poi ho un grande stabilizzatore, che sono i miei figli. Se vuoi davvero essere importante nella vita devi essere padre di qualcuno, non importa quanto tu sia famoso, appena entri in casa sei papà e quello è il tuo lavoro principale, il resto non conta. Questo ti riporta alla realtà. Ho visto quello che è accaduto ai miei amici, a quelli con i quali sono cresciuto: Michael (Jackson, ndr), Withney (Houston, ndr), Luther (Vandros, ndr). È terribile non poter fare più i conti con la realtà. Questo business è rischioso, se lo lasci fare ti uccide".
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La consapevolezza che una propria canzone, All night long, contribuisca a far contento chi ascolta deve essere una soddisfazione pazzesca...
"Penso che se potessi scegliere di essere il "re" di questo o di quello, vorrei essere il re di cuori, portare arte e gioia. Credo che sia questa la mia missione in questo pazzo mondo animato dalla follia e cerco di farlo al meglio. Amo davvero la gente, le persone mi piacciono nel profondo del cuore, canto per loro".

Che sorprese ci saranno nello show?
"Sono sorprese e quindi non le svelerò. Ma posso dirle che ci sono due show, quello che faccio io sul palco con la mia musica e le mie canzoni, e quello della gente in platea, che ride, che piange, che canta, che balla abbracciata le canzoni più slow, o che urla quando parte All night long. C'è vita e emozione, ed è straordinario".