È morto Merle Haggard, leggenda del country

La musica country perde una delle sue stelle più luminose. Se n'è andato a 79 anni il cantautore Merle Haggard, che nella sua lunga carriera, iniziata negli anni Sessanta, ha registrato 49 album continuando a lavorare in studio di registrazione anche negli ultimi anni. Aveva vinto tre Grammy Awards e per 38 volte le sue canzoni avevano conquistato la vetta della classifica country americana.Tra i suoi brani più famosi Okie From Muskogee che quando venne pubblicata nel settembre del 1969 per il suo testo controverso diventò uno degli elementi dei dibattito sulla guerra in Vietnam.  

Haggard è morto il 6 aprile, proprio nel giorno del suo compleanno, per una polmonite a Palo Cedro in California dopo che nel 2008 si era sottoposto a un'operazione ai polmoni. Negli ultimi due anni aveva dovuto cancellare molti concerti per le sue cattive condizioni di salute. Lascia la quinta moglie Theresa Ann Lane e sei figli.

Morto Merle Haggard, il live della sua hit Mama Tried

La sua fu un'infanzia segnata dalla povertà. Cresciuto in un garage riadattato con la famiglia a Oildale in California, Haggard perse il padre a nove anni e già adolescente venne rinchiuso in riformatorio per piccoli furti. Non aveva vent'anni quando subì la condanna più grave per rapina a mano armata, una pena di tre anni da trascorrere nel carcere di San Quintino. Fu lì, nel 1959, che potè ascoltare il concerto di Johnny Cash che, raccontò più tardi, lo convinse ad intraprendere la carriera musicale. Tra i suoi maggiori successi, nei tardi anni Settanta If We Make It Through December e The Roots of My Raising e Misery and Gin che Clint Eastwood volle nel suo film Bronco Billy del 1980, in cui Haggard interpretava se stesso.

Cordoglio nel mondo della musica ma anche alla Casa Bianca, dove nel 2010 Haggard ricevette il Kennedy Center Honors. Il presidente Barack Obama ha fatto sapere di pregare per la sua famiglia. L'addetto stampa della Casa Bianca Josh Earnest ha detto che "Haggard raccontava storie in cui si potevano riconoscere tutti i cittadini americani. La sua morte è una perdita per la musica country, ma anche per tutti quelli che hanno avuto la fortuna di incontrarlo".