'Feliz navidad', il Natale globale di José Feliciano

Niente di più semplice, una canzone dal testo elementare, 19 parole, 6 in spagnolo e 13 in inglese per augurare "'Feliz Navidad, próspero año y felicidad" (Buon Natale, un prospero anno e felicità), e poi in inglese "I wanna wish you a Merry Christmas from the bottom of my heart" (Voglio augurarti Buon Natale dal profondo del mio cuore). Punto. Perché sono la melodia spagnoleggiante e l'atmosfera natalizia a fare il resto. Scritta esattamente 50 anni fa, Feliz Navidad del cantautore portoricano 25enne José Feliciano è diventata nel tempo uno dei classici natalizi più ascoltati nel mondo e anche tra i più interpretati, basta dire che ne esistono versioni di tutti i tipi incise da decine di artisti diversi tra i quali spiccano i Tre Tenori, Céline Dion, Il Volo, Laura Pausini, Kacey Musgraves e Michael Bublé.
 
Con questa canzone il portoricano José Feliciano non mise a segno soltanto uno dei maggiori successi della sua carriera ma anche uno dei brani natalizi più longevi della storia della musica popolare. Pubblicandola nel 1970 la Rca la intitolò soltanto con il nome del suo autore ma quando la Bmg la ripubblicò in formato cd nel 2001 gli diede il nome attuale, affiancandola in quella nuova edizione ad altri tre brani natalizi, Las Posadas, Santa Claus is coming to town e O come all ye faithful. Tra le prime 15 canzoni natalizie più popolari al mondo, dieci anni fa Feliz Navidad ha avuto l'onore di essere inserita nella lista della Grammy Hall of Fame, ovvero la selezione delle canzoni più significative e importanti nella storia americana.
 
Per celebrare il suo 50esimo anniversario, 30 artisti tra i quali Lin-Manuel Miranda, Jason Mraz, Shaggy, Michael Bolton e Gloria Gaynor si sono uniti per realizzarne un'edizione speciale che è già disponibile su Amazon Music. "Feliz Navidad di José Feliciano ha segnato le nostre vacanze natalizie per generazioni, meritava una nuova versione che la potesse riportare con freschezza ai suoi fan" ha detto Rocio Guerrero, responsabile per la musica latina di Amazon. "Il successo del brano si deve probabilmente al suo ritmo che lo rende persino ballabile. Si tratta inoltre di una canzone bilingue, in inglese e in spagnolo, orecchiabile e facile da ricordare".
 
"Anche se il mio canto natalizio è tutto sul Natale" ha scritto Feliciano su Twitter, "novembre è particolarmente speciale per me quest'anno, perché ricorre il 50esimo anniversario dell'album natalizio José Feliciano. L'idea di Feliz Navidad era di unire le persone. Quando ho scritto la canzone ho pensato che non importava la lingua in cui si cantava, ma la consapevolezza che il sentimento di Natale è qualcosa che interessa tutti noi". Feliciano ha ricordato come il brano sia nato per caso durante una conversazione con il produttore musicale Rick Jarrard, fu lui a suggerire a Feliciano di comporre una sua personale carola natalizia e il cantautore buttò giù prontamente la melodia pensando di affidarla oltre che alla sua chitarra al cuatro, una piccola chitarra a quattro corde centrale nelle feste natalizie tradizionali portoricane.
 
"Quando Jarrard mi chiese di scrivere una canzone natalizia originale per arricchire l'album, entrai nel panico" ha raccontato Feliciano, "e questo perché esistevano già tante straordinarie canzoni di Natale composte da gente come Irving Berlin. Mi chiedevo come potessi scriverne io una che fosse alla loro altezza, ma Rick Jarrard mi diede la spinta giusta per provarci. Per qualche ragione" ha concluso il cantautore 75enne, "questa canzoncina ha avuto successo, forse è il suo spirito portoricano. Ha unito tutti: nessuno può arrabbiarsi solo perché gli fai cantare in spagnolo Feliz Navidad e nessuno può arrabbiarsi perché gli fai cantare la parte in inglese. Voglio soltanto augurarti un buon Natale, e questo io credo sia meraviglioso". Il prossimo 20 dicembre, per celebrare il Natale, Feliciano terrà un concerto virtuale trasmesso dalla sua casa in Connecticut.