Ma la musica degli artisti poco conosciuti che compare nelle playlist stilate dalla piattaforme streaming è vera o fasulla? Stando a quello che avevamo appreso finora, queste playlist allineate al genere sono - o almeno così avevamo capito - attentamente assemblate da ascoltatori esperti e sequenziate per il nostro piacere di ascolto.
Ma, come ha rivelato la giornalista Liz Pelly, la più grande piattaforma di streaming sul mercato potrebbe aver sostituito artisti veri con artisti "finti" assemblati abilmente nel tentativo di ridurre i pagamenti delle royalty ai veri musicisti. In un lungo estratto dal suo nuovo libro, Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist, pubblicato su Harper's Magazine, Liz racconta di aver sentito parlare per la prima volta di questo preoccupante allontanamento dagli artisti umani nel lontano 2017.
Come ricorda, "Si vociferava che Spotify stesse riempiendo le sue playlist più popolari con musica di repertorio attribuita a musicisti che utilizzavano uno pseudonimo, chiamati ghost o fake artist, presumibilmente nel tentativo di ridurre i pagamenti di royalty. Alcuni hanno persino ipotizzato che Spotify potesse realizzare le tracce da sola. In un momento in cui le playlist create dall'azienda stavano diventando fonti di guadagno cruciali per artisti ed etichette indipendenti, questa era diventata un'accusa preoccupante".
Pell spiega come poi la pressione giornalistica negli anni successivi abbia spinto Spotify a respingere queste accuse: "Un portavoce di Spotify ha dichiarato alla stampa musicale che queste segnalazioni erano “categoricamente false, punto e basta”: la società non stava creando le proprie tracce di artisti fake. Ma la piattaforma non ha negato di averle aggiunte alle sue playlist", afferma Pell.
Nel 2022, il quotidiano svedese Dagens Nyheter ha condotto delle ricerche sul preoccupante mondo del riempimento di playlist di artisti “falsi” e ha messo in luce alcune statistiche davvero sorprendenti; confrontando i dati di streaming con i dati compilati tramite la società svedese di riscossione dei diritti d'autore Stim, ha fatto notare come solo 20 cantautori erano dietro il lavoro di oltre 500 artisti e migliaia delle loro tracce erano state trasmesse in streaming milioni di volte.
A tali artisti, afferma il libro di Liz Pell, erano state fornite biografie palesemente false, per mascherare il fatto che erano state inventate. Pell ha quindi trascorso l'anno successivo dedicandosi a scoprire la verità.
"Per più di un anno ho cercato di rispondere a queste domande", scrive Pell. "Ho parlato con ex dipendenti, ho esaminato i registri interni di Spotify e i messaggi aziendali su Slack, e ho intervistato e corrisposto con numerosi musicisti. Ciò che ho scoperto è stato un elaborato programma interno. Spotify, ho scoperto, non solo ha partnership con una rete di società di produzione, che, come ha detto un ex dipendente, forniscono a Spotify "musica da cui abbiamo tratto beneficio finanziario", ma anche un team di dipendenti che lavora per seminare queste tracce nelle playlist in tutta la piattaforma".
Roba allarmante. Lo schema, rivela Pelly, è definito internamente come "Perfect Fit Content" (PFC). L'idea di base è quella di sostituire i veri artisti indipendenti con musica funzionale progettata per adattarsi a una nicchia, mentre quegli autori e artisti che potrebbero essere ingaggiati per realizzare la musica PFC spesso rinunceranno a qualsiasi diritto e royalty che, in altre circostanze, potrebbe portare loro un reddito significativo. In entrambi i casi, sembra che gli artisti autentici siano quelli realmente penalizzati in questa dinamica.
Come afferma Pelly; "l'immagine che si configura è quella di un futuro in cui, mentre i servizi di streaming spingono la musica sempre più in secondo piano e normalizzano il riempitivo di playlist anonime e a basso costo, la relazione tra ascoltatore e artista potrebbe essere completamente recisa".
Nel corso della sua ampia indagine, Liz Pelly ha parlato con vari ex curatori e membri dello staff di Spotify, molti dei quali hanno ricordato che la pressione interna per aggiungere questo tipo di contenuto "PFC" è cresciuta con il passare degli anni. "Questi piani alti erano esperti nel business delle hitmaking delle major, ma non necessariamente nelle culture o nelle storie di generi come jazz, musica classica, ambient e hip-hop lo-fi, musica che tendeva a funzionare bene nelle playlist per rilassarsi, dormire o concentrarsi". Una fonte ha detto a Pelly. "L'idea era che se questo tipo di contenuti fossero aumentati, allora avremmo continuato a sostituire sempre di più, perché se l'utente non se ne accorge, allora va bene".
Pelly descrive in dettaglio diverse altre scoperte allarmanti dalla sua ricerca sul PFC. L'estratto si conclude con un avvertimento sul rischio incombente dell'intelligenza artificiale e sulla volontà di Spotify di abbracciarla, alimentando potenzialmente questa dinamica.
