Era Alma Hodge in Desperate Housewives. Valerie Mahaffey, attrice statunitense vincitrice di un Emmy Award e nota al pubblico per le sue interpretazioni in serie televisive di successo come Un medico tra gli orsi, Desperate Housewives, Young Sheldon e Amiche per la morte - Dead to Me, è morta venerdì 30 maggio a Los Angeles all'età di 71 anni. La notizia è stata diffusa dalla sua addetta stampa Jillian Roscoe. Nata il 16 giugno 1953 a Sumatra, in Indonesia, Mahaffey è cresciuta tra l'Asia e gli Stati Uniti, trasferendosi ad Austin, in Texas, da bambina. Dopo essersi laureata all'Università del Texas nel 1975, ha iniziato una lunga carriera tra teatro e televisione.
Il pubblico la ricorda per il ruolo di Eve, un'ipocondriaca tanto bizzarra quanto tenera, nella serie Un medico tra gli orsi (Northern Exposure), che le valse un Primetime Emmy Award nel 1992 come miglior attrice non protagonista in una serie drammatica. Negli anni successivi Mahaffey ha dato vita a una galleria di personaggi eccentrici e memorabili. E’ stata Alma Hodge, l'ex moglie manipolatrice di Orson in Desperate Housewives (20062007), Olivia Rice, donna instabile e ossessiva in Devious Maids - Panni sporchi a Beverly Hills (2013-2015) e Victoria MacElroy, severa insegnante in Young Sheldon (2017-2020). In Amiche per la morte - Dead to Me (2019-2022) ha interpretato Lorna Harding, madre snob e narcisista di Judy. E’ apparsa anche in serie come Glee, Big Sky, E.R. - Medici in prima linea, Cin Cin, Seinfeld, The Mindy Project e più di recente in Echo 3 su Apple Tv+.
Anche il cinema ha visto la sua partecipazione in diversi titoli di rilievo, tra cui Seabiscuit - Un mito senza tempo (2003), Sully (2016) di Clint Eastwood e Fuga a Parigi (2020), dove ha recitato accanto a Michelle Pfeiffer. Per quest'ultimo ruolo ha ottenuto una nomination agli Independent Spirit Awards. Parallelamente Valerie Mahaffey ha portato avanti una significativa carriera teatrale, partecipando a sei produzioni di Broadway tra il 1976 e il 1984, tra cui Dracula con Raul Julia e Play Memory diretto da Harold Prince. Ha ricevuto due Obie Awards per le sue performance in Top Girls e Talking Heads e ha interpretato ruoli classici come Desdemona in Otello con Morgan Freeman e Giulietta in Romeo e Giulietta accanto a Tom Hulce.
Sposata con l'attore Joseph Kell, da cui ha avuto una figlia, Alice, Mahaffey "lascia un grande vuoto nel mondo dello spettacolo. Ho perso l'amore della mia vita, e l'America ha perso una delle sue attrici più adorabili," ha dichiarato il marito in un comunicato. Attrice dallo stile raffinato e dalla comicità elegante, Valerie Mahaffey ha saputo costruire una carriera solida e rispettata, lasciando il segno tanto nei ruoli secondari quanto nei personaggi più complessi.
