Basket, Europei: Italia ko con la Lituania, ora i Mondiali da conquistare

LUBIANA - Il sogno dell'Italia agli Europei si spezza nei quarti di finale. A giocarsi una medaglia sarà la Lituania, a cui gli azzurri tengono testa per tre quarti di gara, salvo crollare nell'inizio di ultimo periodo. Non sono bastate le ottime prove di Belinelli (22 punti) e Gentile (15 punti). La Lituania, trascinata da Kalnietis e Seibutis (17 punti a testa) ha cambiato marcia nel finale dimostrandosi superiore ai rimbalzi (38 contro 25) e al tiro (60% da 2). L'81-77 finale interrompe il cammino per il titolo continentale ma non quello iridato. Gli azzurri, infatti, possono ancora centrare l'obiettivo di piazzarsi tra le prime 7 e conquistare un pass per i Mondiali dell'anno prossimo in Spagna. Il primo match-point domani alle 14.30, nella semifinale per i piazzamenti dal 5° all'8° posto contro l'Ucraina, sconfitta oggi dalla Croazia.

UNA PARTENZA A HANDICAP - Partenza ad handicap per gli azzurri, con Lavrinovic che mostra da subito il suo repertorio (schiacciata e tiro da tre) e la Lituania che vola sul 9-2 e poi sul 22-12. Cusin e Aradori provano a ricucire lo strappo ma in attacco il quintetto di Kazlauskas rasenta la perfezione. L'Italia soffre sotto le plance ma con una tripla di gentile riesce comunque a chiudere il primo quarto sotto di sette (15-22). Diener (illuminante il suo ingresso) e Datome dalla lunga distanza rilanciano l'Italia che aumentando l'intensità difensiva riesce a risalire la china fino a riportarsi a -1 prima con un gioco da tre da Cinciarini (37-38) e poi, prima dell'intervallo con una magia di Belinelli (39-40).

ITALIA, ILLUSORIA RIMONTA - La rimonta si completa a inizio terzo periodo con Datome, che regala all'Italia al 1' il primo vantaggio (41-40). La Lituania non ci sta, riallunga di nuovo (44-50) trascinata da Pocius e Maciulis ma gli azzurri sono tarantolati e, grazie ai canestri di Aradori,  Cinciarini e Gentile, piazzano un parziale di 9-0 che li portano sul 53-50 al 7'. L'equilibrio prosegue fino alla fine del terzo quarto (57-58).

CROLLO NELL'ULTIMO QUARTO - Poi, però, un incredibile black-out mette nei guai gli azzurri, che non trovano più la via del canestro (primi punti solo a 4′ dalla sirena) e subiscono un parziale di 15-0 (58-72) che fa malissimo. Solo a questo punto, trascinati da un sontuoso Gentile, l'Italia reagisce arrivando fino al -6 (70-76") con palla in mano a 35" dal termine. Ma uno scivolone di Aradori mette fine anche alle ultime speranze.

PIANIGIANI: "ORGOGLIOSO DEI RAGAZZI" - "Ancora una volta sono orgoglioso dei miei ragazzi perché di nuovo abbiamo mostrato un bel basket, per di più contro una squadra forte come la Lituania". Simone Pianigiani applaude la sua Italia: "Ora il mio problema è la gara contro l'Ucraina - continua il ct azzurro - Sono sicuro che metteremo in campo la stessa faccia vista stasera e soprattutto la stessa mentalità, ma davvero non so con quali forze affronteremo un impegno per noi vitale per l'accesso al Mondiale dell'anno prossimo. Aver giocato stasera un match così dispendioso e dover tornare in campo alle 14.30 del giorno seguente è uno sforzo incredibile. Ora sono concentrato su questo".

LITUANIA-ITALIA 81-77
(22-15, 40-39, 57-58)
LITUANIA: Motiejunas 7, Kalnietis 17, Kuzminskas, Lavrinovic D. 9, Maciulis 13, Delininkaitis ne, Seibutis 17, Kleiza 5, Lavrinovic K., Pocius 11, Valanciunas 2, Javtokas ne. Allenatore: Kazlauskas.
ITALIA: Aradori 6, Gentile 15, Rosselli, Vitali ne, Poeta ne, Melli 2, Belinelli 22, Diener 7, Cusin 4, Datome 10, Magro ne, Cinciarini 11. Allenatore: Pianigiani.
ARBITRI: Belosevic (Srb), Bulto (Spa), Javor (Slo).
NOTE - Tiri liberi: Lituania 16/20, Italia 13/17. Usciti per 5 falli: Gentile. Spettatori: 10.000.