Basket, Milano vuole la Final Four. Banchi: ''Sappiamo cosa fare''

MILANO - Il Forum presenterà uno spettacolo che a Milano sta diventando una piacevole abitudine. Tutto esaurito per gara 1 dei quarti di Eurolega. L'EA7 punta sul fattore campo (in questa stagione ha perso una sola volta davanti al suo pubblico, contro il Real Madrid) per battere il Maccabi Tel Aviv e conquistare il pass per la Final Four (da queste parti manca dal 1992) in programma al Forum dal 16 al 18 maggio. Orfana dell'infortunato Gentile ma con il recuperato Langford che ha completato il rodaggio, l'Olimpia ha la grande occasione di riportare l'Italia tra le prime quattro d'Europa. Il compito non è facile ma il Maccabi - una habituè dei play off (ci è arrivata nove volte nelle dieci edizioni con l'attuale formula) è anche l'avversaria che fa tornare alla mente ricordi piacevoli ai tifosi meneghini: due delle tre Coppe Campioni sistemate in bacheca (1987 e 1988) Milano le ha vinte battendo in finale proprio la formazione israeliana guidata in panchina da David Blatt, vecchia conoscenza dei parquet italiani.
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LE PAROLE DELLA VIGILIA - "Affrontiamo un avversario particolare in un momento particolare della nostra stagione - racconta alla vigilia Luca Banchi - in cui sosteniamo un impegno che sarebbe stato arduo pronosticare alla vigilia. Vogliamo confermare quel crescendo di consistenza e affidabilità che dovrà darci la spinta per essere credibili in una serie in cui giochiamo contro un team molto forte. Ma sarebbe stata dura con tutte le altre squadre perché a questi livelli funziona così. Vivremo serate particolari, in un'atmosfera superba: tutti sanno che tipo di atmosfera troveremo allo Yad Elyhau di Tel-Aviv ma credo che a Milano avremo l'onore di giocare in un Forum non meno eccitante. Viviamole, tutte queste partite, con partecipazione, passione, emozione per l'eccezionalità che l'evento merita. Il Maccabi è una squadra fortemente caratterizzata sia nella mentalità che sul piano tecnico. Dovremo essere attenti e continui a non accenderne il talento. Schortsianitis è un fattore rilevante in questa Eurolega e li contraddistingue assieme al ritmo che hanno in attacco dove usano il pick and roll per creare vantaggi e opportunità. Non so come approcceremo gara 1 ma ricordo bene come abbiamo approcciato il debutto a Istanbul e l'esordio nelle Top 16 di Atene contro il Panathinaikos. Non sfuggimmo alle critiche di chi ci riteneva inadeguati a questi livelli ma abbiamo imparato, siamo rimasti uniti e abbiamo dato messaggi promettenti. Siamo un fronte unico, combattiamo tutti assieme e sono stati loro a permettercelo. La priorità è ricordare quello che abbiamo fatto per essere qui. E quindi vivremo serate speciali, con trasporto ed euforia".
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IL MACCABI - Da sempre simbolo più forte dello sport israeliano, il Maccabi è una squadra-nazione che dal 1954 ha vinto 50 titoli israeliani e in tempi brevi è diventata una potenza a livello internazionale. Nel suo palmares troviamo cinque titoli europei con 14 finali, 41 coppe nazionali e 50 scudetti. Guidato in panchina dall'ex Treviso Blatt, con tanti giocatori che hanno assaggiato il nostro basket (Hickman, Smith, Schortsianitis, Bluthenthal, Tyus) il Maccabi ha chiuso la Top 16 al terzo posto dietro Real Madrid e Cska Mosca con un bilancio di 8 vittorie e 6 sconfitte. Il miglior realizzatore è Ricky Hickman (11.8), alle sue spalle Devin Smith con 10.1.

FORMULA E PROGRAMMA - I quarti di finale di Eurolega si disputano al meglio delle cinque partite con il formato 2-2-1. Gara 1 e 2 si giocano a Milano (meglio classificata nelle Top 16) il 16 e 18 aprile. Gara 3 e l'eventuale Gara 4 si giocano a Tel-Aviv il 21 e 23 aprile. Gara 5, se necessaria, nuovamente a Milano il 25 aprile.
Le vincenti delle quattro serie accedono alle Final Four di Milano (16 e 18 maggio). Gli accoppiamenti sono: Barcellona-Galatasaray; CSKA Mosca-Panathinaikos; EA7 Emporio Armani Milano-Maccabi Tel Aviv; Real Madrid-Olympiacos