''Giocare per gli Stati Uniti era un mio grande sogno da bambino''. Sono le parole di Paolo Banchero che, a poco più di un mese dal Mondiale nelle Filippine, torna sulla scelta di indossare la casacca del team Usa, con buona pace dell'Italia: ''Ogni singolo giorno guardavo la foto di mia madre (Rhonda Smith, anche lei cestista con un passato nella nazionale a stelle e strisce) e avevo lo stesso obiettivo''.
Banchero: ''Italia? Senza Covid...''
Eppure Banchero, ala grande degli Orlando Magic, è stato veramente a un passo dallo scegliere la nazionale italiana, avendo metà della famiglia originaria della Liguria. ''Avevo 17 anni quando l'Italia mi ha contattato, ma il Covid mi ha tolto l'opportunità di giocare lì: sarebbe stato tutto diverso - dice in un'intervista a Sky Sport -. Era un momento nella mia vita in cui sentivo di non poter rinunciare ad un'opportunità del genere perché la mia famiglia da lato di papà è italiana. Non sapevo molto delle mie origini, perciò pensavo che fosse un modo perfetto per avvicinarmi a quella parte del mio lignaggio, cosa che ho comunque fatto negli ultimi anni - spiega -. Spesso ripenso sempre a quanto sarebbe stata diversa la mia vita se il covid non mi avesse tolto questa possibilità. Dopo non aver giocato lì sono andato a Duke, ho avuto un grande anno, sono stato prima scelta assoluta e le circostanze sono cambiate''. Un ruolo nella decisione di Banchero l'ha svolto anche allenatore Mike Krzyzewski, leggenda del basket Usa, che lo ha spinto a rinunciare all'Italia: ''Tutti quei fattori hanno avuto un peso nella mia decisione, avevo in testa tutte queste cose quando mi sono fermato a pensare al mio futuro''.
