Uno studio indipendente condotto dalla rinomata società di consulenza Oliver & Ohlbaum su richiesta della UEFA, valuta l'impatto economico che una Coppa del Mondo biennale e un nuovo Calendario Internazionale delle Partite, sia per il calcio maschile che per quello femminile, concepito secondo il progetto presentato dalla FIFA, avrebbero sulle associazioni nazionali europee.
I risultati allarmanti del rapporto, che sollevano gravi preoccupazioni sulla sostenibilità del piano per le associazioni europee, si aggiungono a diverse osservazioni che riguardano gli effetti su vari settori del gioco e delle sue competizioni. L'obiettivo annunciato di ammorbidire il peso del calendario per i giocatori è in contrasto con la duplicazione dei tornei finali, che vedrebbe ogni stagione finire con una Coppa del Mondo o un campionato di confederazione. Tornei di tale intensità non possono essere ripetuti ogni anno senza aumentare l'esaurimento mentale e fisico dei giocatori, che in realtà si troverebbero a giocare anche più di un torneo a stagione, se tutte le partite di qualificazione andassero in scena in uno o due lunghi blocchi.
Aumentando il numero di tornei finali e riducendo le qualificazioni, i giocatori con i calendari più impegnati giocherebbero ancora di più, lasciando tutti gli altri con meno nel loro calendario. Lo stesso accadrebbe alle loro squadre nazionali. Le squadre che non raggiungono i tornei finali nello schema proposto non solo giocherebbero meno partite in totale, ma perderebbero il contatto regolare con la loro fan-base a causa dei lunghi periodi di inattività.
Un calendario che non si adatta alle esigenze tecniche delle squadre nazionali, che non offre la possibilità di testare e introdurre gradualmente nuovi giocatori e che potrebbe esporle a giocare un intero ciclo di qualificazione senza giocatori chiave infortunati, avrebbe allo stesso tempo un impatto sulle leghe, esponendole a pause troppo lunghe, che sarebbero dannose per tutti - specialmente per quelle che giocano la stagione estiva e quelle che devono sospendere i loro campionati in inverno per ragioni climatiche. Un mese di attività delle squadre nazionali lascerebbe i giocatori non internazionali senza competizione mentre i loro colleghi internazionali giocherebbero intensamente. I club sopporterebbero le conseguenze di tale incoerenza.
Il calcio femminile non verrebbe risparmiato, nonostante l'intenzione annunciata di raddoppiare il numero delle Coppe del Mondo femminili, poiché i tornei di punta non godrebbero più dell'esclusività del calendario e della piena visibilità, con impatti negativi garantiti in termini di esposizione e interesse dei tifosi e dei media. Insieme alla fine del campionato europeo Under-21, l'intero sistema dei campionati nazionali giovanili dovrebbe essere rivisto e probabilmente ridimensionato, come effetto del restringimento delle finestre disponibili per il calcio delle squadre nazionali.
Come sottolineato dal CIO, il piano di raddoppiare la frequenza della Coppa del Mondo avrebbe effetti preoccupanti su molti altri sport, i cui eventi chiave dovrebbero affrontare scontri di calendario senza precedenti e vedere i loro spazi invasi da un potente concorrente.
In questo oscuro contesto sportivo, la ricerca condotta da Oliver & Ohlbaum proietta una prospettiva profondamente negativa per il calcio delle squadre nazionali europee, se il piano della FIFA venisse attuato. Sommando le perdite derivanti dai ricavi centralizzati (diritti media delle qualificazioni europee maschili e della Nations League; distribuzioni da UEFA EURO) e da fonti individuali come il ticketing e le sponsorizzazioni, i ricavi per le federazioni nazionali europee potrebbero diminuire tra i 2,5 e i 3 miliardi di euro su un ciclo di quattro anni, a seconda del numero di finestre di qualificazione disponibili (due o una sola).
Facendo eco alle chiare obiezioni espresse dalle parti interessate europee in diverse occasioni e alla ferma e motivata opposizione annunciata dalle organizzazioni dei tifosi, la UEFA ritiene che i cambiamenti radicali dovrebbero essere proposti solo se comportano benefici chiari e indiscutibili per il gioco e i suoi attori.
